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pequeños filamentos en el medio: esta flor se abre siempre durante el calor del 

 sol, y se cierra al anochecer: cuando se tocan los filamentos de las estameñas, 

 antes que hayan desparramado su polvillo fecundante, el que se compone de mo- 

 luquillas ordinariamente esféricas, muy pequeñas, amarillas y lucientes, se incli- 

 nan todos circularmente los unos sobre los otros, durante que las anteras arrojan 

 su polvillo: semejante movimiento ha observado Mr. Jussieu en las estameñas 

 del Helianthemo, véase esta voz. Cuando el fruto está maduro tiene una seme- 

 janza grosera con nuestros higos: el fruto es ordinariamente de un rojo oscuro, 

 y tiene de particular, que á la orina del que lo ha comido da un color rojo, co- 

 mo si fuese sangre, J sin causarle algún daño: este jugo del fruto da el color rojo 

 á la grana que se mantiene de él: 2 así este insecto nos provee en tintura unos de 

 los más bellos colores. Se dice que los tintoreros indios se sirven del jugo mismo 

 del fruto para teñir rojo. 3 



Las flores de los opuntias, ó nopales, son por lo regular amarillas, á excepción 

 de una especie que las tienen de color de escarlata; pero esta especie es más tier- 

 na, más difícil á conservarse, y más propensa á podrirse que las otras: las unas 

 se arrastran por la tierra, las otras crecen más derechas; pero todas quieren lu- 

 gares pedregosos y llenos de rocas: estas plantas requieren un color proporcio- 

 nado al clima de donde son traspuestas. Hay una especie con hojas redondas, que 

 vino de Italia, que se puede dejarla á descubierto en todo invierno, y da fruto en 

 abundancia: las especies de la Carolina y Virgínea pueden también resistir en 

 descubierto al abrigo de una pared: se multiplican todas plantando pencas á dos 

 pulgadas de profundidad. 



Los indios plantan y cultivan estos nopales en la confianza de lograr muchas 

 cosechas de grana al año: estas hojas, como otras de cantidad de plantas grasas 

 de los países calientes, pueden mantenerse largo tiempo quitadas de la tierra sin 

 secarse, y vuelven á echar raíces siempre que se planten. 4 La ventaja que se pue- 

 de sacar para la cria de la grana (insectos que son el objeto de un rico comercio) 

 dá ocasión á algunos americanos de emplear los terrenos inútiles, muy estériles, 

 ó como infructíferos para otros plantíos. Las plantas crecen hasta la altura de 

 ocho pies, cuando se tiene la atención de limpiarlas de la yerba que se cria en los 

 terrenos. > 



1 Por lo que los que comen por primera vez lunas suelen recibir sus sustos, y comprueba la fir- 

 meza del tinte hecho con cochinilla, pues vemos que el color del fruto no se descompone, aunque 

 haya circulado por tanto cañón capilar. 



2 Proposición muy equívoca; la grana se mantiene en las pencas; luego el jugo de éstas es la 

 que comunica el color rojo y no el fruto, pues como referí, los nopales de grana dan poco ó ningún 

 fruto. 



3 Yo no sé que se verifique tal práctica; algunos ensayos tengo practicados, y todos muy contra- 

 rios á mis esperanzas: algo de ésto se halla en la Memoria. 



4 Esto prueba que el nopal tiene muchos poros para recibir la humedad del aire, y muy pocos y 

 pequeños para transpirar. 



