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El macho que es menos corpulento, tiene de diámetro tres cuartas de línea, y 

 una y media de largo: aunque parecido á la hembra en la figura de los pies, co- 

 locación de las antenas, y en tener el cuerpo poblado de sutiles pelos, se diferen- 

 cia, en que la cabeza, que es semejante á la de un pájaro, con un pico muy agudo, 

 es de color de ocre oscuro; el del cuerpo inclina más al amarillo que al blanco. 



¿Quién se persuadirá (si no lo observa) que unos tan pequeños y débiles insec- 

 tos concluyan fábricas estupendas, y que trasminen en corto tiempo espacios que 

 los hombres no podrían ejecutar, proporcionados á su intento, sin el auxilio de 

 muchos instrumentos y reflexiones? 



Construyen, pues, su nido en esta forma: eligen sitio al pié de un árbol, donde 

 comienzan la fábrica de una galería vertical apegada al tronco, formada en media 

 caña, y del diámetro del dedo meñique; la continúan hasta la altura de dos, tres, 

 ó más varas: allí comienzan á formar el nido, que por lo regular es de figura 

 oblonga irregular; se hallan de varios tamaños, los he visto de más de vara; el 

 material con que lo fabrican se expondrá en lo sucesivo. 



Construido el nido por la galería vertical, caminan de él á la tierra, formando 

 dos columnas, la una que sube, y la otra que baja; esto es sin duda para solici- 

 tar alimento en lo interior de la tierra, ya sea aniquilando las raíces de las plan- 

 tas, ó pillando aquello que sirve á su limento. Es digno de advertirse, que en la 

 tierra no forman nidos, como dicen los autores europeos. 



La industria de que usan estos insectos para solicitar y devorar los comestibles 

 que se hallan en la vecindad de su habitación prueba un grande instinto. Hice 

 estas experiencias decisivas: á la distancia de diez, de quince, de veinte, y aun 

 de treinta varas, arrojaba por varios rumbos pedazos de tortilla, J que era el único 

 pan de aquellos países: los insectos á las dos ó tres horas, formando una galería 

 subterránea (sin registrarse uno solo en la superficie de la tierra), caminaban hasta 

 bajo el sitio en que se les habían arrojado los pedazos de tortilla. Aun esto es más 

 particular: si desde este sitio se rumbeaba, ya por medio de la aguja de marear, 

 ó por la dirección de un hilo colocado horizontalmente, se verificaba que la gale- 

 ría formaba una línea recta, que terminaba por una parte en el sitio en que se 

 hallaba el alimento, y por otra en el pié del árbol en que tienen su habitación. 



Si por acaso al trabajar la galería encuentran con alguna piedra, forman una 

 curva, pero por una geometría difícil de percibirse: luego que salvan aquel emba- 

 razo dirigen su galería por línea recta, que si se continuase se uniría al extremo 

 en que comenzaron la curva. De propósito les desbarataba estas galerías subter- 

 ráneas, les ponia estorbos para impedir sus trabajos, y siempre mi observación ve- 

 rificó, que por operaciones ejecutadas en lo subterráneo vencían todas las dificul- 

 tades que se les presentaban para encaminarse por el camino más corto al sitio en 

 que se hallaba el alimento. 



i La tortilla es el iaaiz molido reducido á pastas aplanadas, y cocidas según el método de los indios. 



Apéndice.— 20. 



