2 APEBÇU 



est transporté au sein des grandes villes, pour ser- 

 vir au luxe des festins; ce même fruit, à peine mûr, 

 soigné par une dessiccation lente, sert de mets sur 

 la table du pauvre; dans sa maturité, on en extrait 

 Thuile par expression; son noyau est un très bon 

 combustible pour le chauffage ; enfin, il n'est au- 

 cune partie de cet arbre qui ne soit utile aux arts, 

 et quelquefois même à celui de guérir. 



La connaissance de l'olivier se perd dans l'obs- 

 curité des siècles ; les seuls monuments anciens qui 

 en font mention sont les livres sacres. Virg ile ,Dio- 

 dore de Sicile, Isidore , ont donné à cet arbre une 

 origine extraordinaire: ils veulent que la célèbre 

 ville d'Athènes en ait eu l'obligation à Minerve, et 

 réfèrent l'événement au temps de Cécrops. Servius 

 Donatus, dans son Commentaire sur Virgile, ne fait 

 que répéter cette fable , qu'on retrouve ailleurs 

 avec quelques variantes. L'auteur de Y Origine des 

 lois semble même croire que l'Attique en fut re- 

 devable à ce prince, qui, sorti de Saïs, ville de la 

 basse Egyple, consacrée à cette déesse, où la cul- 

 ture de cet arbre faisait la principale occupation 

 des habitants, en fit planter dans le terroir d'Athè- 

 nes. C'est à peu près croire que l'arbre est venu du 

 Delta (i): ainsi sa connaissance en Europe ne re- 

 monterait au plus qu'au règne de Cécrops, c'est-à- 

 dire 345o ans avant nous. Mais rien de moins ccr- 



(1) Quelques auteurs pensent qu'il est originaire de la Syrie. 



DSÎ 



