INTRODUCTION. IX 



golfe par les montagnes des Basses-Alpes, à la tran- 

 quillité ordinaire de ses eaux et à la douceur de leur 

 température, à la grande multitude de mollusques, 

 de crustacés et d'animaux des dernières classes qui 

 s'y développent , mais surtout aux différences très 

 grandes que présente son fond, dans ses formes, dans 

 sa composition géologique , et dans la nature des 

 productions végétales ou coralligènes qui s'y déve- 

 loppent. 



La profondeur de cette partie de la mer varie ici 

 comme partout ailleurs , suivant l'élévation des 

 côtes. Ainsi, auprès de la plage qui termine une 

 plaine peu inclinée d'une certaine étendue , elle est 

 très peu considérable jusqu'à une assez grande dis- 

 tance , et la déclivité du terrain baigné par les flots 

 s'accorde, en général, avec celle du terrain décou- 

 vert; tandis qu'à côté d'un rivage abrupte, ou comme 

 coupé à pic, et dont les sommités sont très élevées, se 

 trouve presque constamment un gouffre d'une pro- 

 fondeur incommensurable. Ces extrêmes s'observent, 

 ainsi que tous leurs intermédiaires, dans les parages 

 de Nice. C'est ainsi que sur les côtes de San-Remo, 

 de Ventimiglie, de Bordighiera , la mer est peu pro- 

 fonde; qu'à Menton, à Monaco, elle descend à cinq 

 cents mètres; qu'à Villefranche on en trouve douze 

 cents; et que lu profondeur semble enfin sans me- 

 sure à l'extrémité de la chaîne centrale de nos Alpes. 



Il en est de même de la nature des roches qui com- 

 posent les terrains des Alpes maritimes, et, du fond 



