468 POISSONS OSSEUX. 



Remarques. 



Rien n'est connu sur les mœurs el les habitudes des sco- 

 pèles. Ces poissons réunissent dans leur petite dimension 

 le courage à la force ; ils sont très voraces, et engloutis- 

 sent ordinairement leur proie sans la mâcher, quand la 

 faim les poursuit; ils ne respectent pas même leur propre 

 espèce. Les teintes qui les colorent sont toujours ternes, 

 le brillant même des écailles argentées qui les recouvrent 

 ne réfléchit jamais aucun ton moelleux. La forme de ces 

 abdominaux est alongée, svelte, elle annonce la rapidité 

 de leurs mouvements ; aussi se jettent-ils comme un trait 

 sur leur proie quand ils la poursuivent; leurs yeux, bien 

 fendus, sont toujours vifs, étincelants, pleins de feu; leur 

 o-ueule énorme est toujours hérissée d'un grand nombre 

 de dents qui servent jusqu'à un certain point de caractères 

 pour les distinguer les unes des autres. L'espèce à qui j'a- 

 vais donné le nom de crocodile à cause de ses deux grandes 

 mâchoires qui s'approchent par leur forme de celles de ce 

 reptile, vit isolée et solitaire , ne s'approche des bords 

 qu'en mai et juin; la seconde scopèle se distingue par la 

 rapidité de sa natation, la vivacité de ses mouvements ; 

 celle qui porte le nom du célèbre et savant naturaliste M. de 

 Humboldt, est la seule qui paraît avoir des mœurs douces; 

 elle se plaît en société; on les voit toujours réunies par pe- 

 tites troupes venir attaquer les radiaires mollasses dont elles 

 font leur nourriture. Tous ces poissons ont une chair tendre 

 d'un assez bon goût : ils meurent aussitôt qu'ils sont mis en 

 contact avec l'air atmosphérique. 



