84 LA NATURALEZA 



el nombre vulgar de Soyole, y es la Braliea dulcís de Martius, muy esparcida en to- 

 da aquella región. En la primera parte de este camino dominan las pizarras, cubier- 

 tas en las partes bnjas por las doleritas, y en la segunda el conglomerado porfídico. 



El arroyo que corre por la barranca sigue su curso en el interior del cerro, y según 

 se nos dijo, forma una caída por el lado opuesto al precipitarse en el fondo de otra 

 barrancaybajo una bóveda de rocas sobre la que se puede pasar fácilmente, por cuya ra- 

 zón se ha dado á este lugar el nombre de «Puente de Dios». Se hizo el descenso á pie 

 sin más dificultad que la de abrirse paso por la tupida maleza que invadía sus laderas, 

 y acompañados de los guías se penetró al interior déla caverna tomando la margen iz- 

 quierda del arroyo y caminando sobre rocas bañadas por el agua; á poco andar fué 

 preciso detenerse al pie de un gran peñasco que interceptaba el paso y al cual se as- 

 cendió con el auxilio de cuerdas dándole vuelta para facilitar la subida. Hasta este 

 momento la luz natural alumbraba lo bastante para evitar los peligros, pero una vez 

 en el lugar indicado fué preciso encender luces, pues la obscuridad era completa. La 

 parte hasta aquí recorrida forma un cañón bajo suficientemente amplio y sinuoso, y 

 apenas cubierto de concreciones calizas; más adelante parece que se estrecha y que las 

 aguas lo invaden en toda su anchura, corriendo con mayor velocidad por el aumento 

 de la pendiente. El lugar adonde habíamos llegado era el principio de otro cañón más 

 elevado y el más importante de visitar por las bellezas naturales que encierra. Se en- 

 tró desde luego á un pequeño vestíbulo profusamente decorado con estalactitas y es- 

 talagmitas blancas y cristalinas, como si fueran de azúcar refinada, algunas de ellas 

 en vía de formación; otras unidas en esbeltas y apiñadas columnatas y también sepa- 

 radas en caprichosas figuras; de entre éstas llamó la atención una estalagmita que pa- 

 recía una mano gigantesca con el índice levantado en actitud de apuntar; se atravesó 

 después una galería que no presentaba nada notable, y se llegó al fin á un gran salón 

 con su techo tapizado de grandes estalactitas, á manera las unas de espléndidos cor- 

 tinajes y otras como alcachofas ó borlas de tamaño colosal: sobre una de las paredes 

 y en una depresión algo pronunciada de la misma, á la que tenía que subirse por una 

 rampa no muy inclinada, aparecía un grupo de aquellas concreciones calizas, que por 

 su forma y disposición representaban, como se ve en la lámina, los pliegues de un pabe- 

 llón con un vistoso intercolumnio. El cañón volvía á estrecharse después pai\a formar 

 otra galería, que no ofrecía nada digno de llamar la atención y en la que desembocaba 

 en uno de sus lados un pasadizo estrecho y sin salida habitado por murciélagos; nos 

 detuvimos poco antes de llegar al término de aquella galería, la cual se halla cortada 

 por un abismo desconocido en cuyo fondo corren tumultuosas las aguas del arroyo. 



Las bóvedas de la caverna son en lo general de poca altura, su piso algo unduloso, 

 seco y como bruñido, sin acarreo de ninguna clase y angosta en uno de sus tramos; 

 haciendo notable contraste el color apagado y obscuro de sus paredes con el muy blan- 

 co y lustroso de la caliza estilaticia que las reviste. 



Mucho sentimos no haber podido visitar otra galería cuya entrada, según noticias, 

 está cerca de la otra boca de la caverna: en ella se encuentra una gigantesca estalagmi- 



