LA NATURALEZA 87 



"Los hechos ya expuestos demuestran, alo que parece, que el virus hidrofóbico lo producen 

 y lo comunican algunos de los Mvstclidee, de la misma manera que los Felida y Cánida, ó 

 que alguna otra nueva enfermedad ha sido descubierta, y la cual se asemeja á la rabia canina, 

 aun cuando de ella difiere específicamente. Mi opinión se halla en conformidad con la segun- 

 da hipótesis, por las razones que paso á aducir; y en consecuencia, denomino esta enfermedad 

 en consonancia con el nombre del animal cuya saliva la ha generado, Babia mefítica. 



"Las variedades de los MepMtis son notables por la singular batería de que se hallan provis- 

 tos. Ésta consiste en dos glándulas anales, de las cuales, por la contracción de los músculos 

 subcaudales, pueden descargar un fluido ofensivo en forma de torrentes de hilos, con precisión 

 tal en su puntería, que puede bañar un objeto que se halle en un radio de quince pies. Esta 

 secreción es ó descolorada ó de un amarillo pálido y fosforescente. Vista esta descarga desde 

 un lugar fuera de peligro, parece un tenue vapor ó una fumigación blanca. Su hedor es aun 

 más persistente que el del almizcle. Si con demasiada franqueza se aspira, provoca una náu- 

 sea intensa á la cual suceden penosos calambres gástricos. Se dice que aspirado en pequeñas 

 dosis es un valioso antiespasmódico. Si tal fuere, ¿por qué no experimentarlo como una me- 

 dicina contra las convulsiones hidrofóbicas? ÍTo se sabe cuál sería el efecto que produjese una 

 inyección con este fluido bajo el cutis. Muy interesantes resultados podrá obtener aquél que 

 en beneficio de la ciencia hiciese mayores estudios en tan incitativo asunto. Parece que 

 ciertamente existe alguna conexión entre dicho fluido y la enfermedad que actualmente se 

 halla á nuestra consideración, puesto que en todos los casos el zorrillo labioso ha agotado 

 su mefítica batería, ó ha perdido la fuerza impulsiva con la cual es descargada. Tal vez la 

 secreción es simplemente restringida por el estado calenturiento del sistema, pero puede su- 

 ceder también que exista una conexión causativa entre esta inactividad de las glándulas ana- 

 les y la generación del virus nocivo en las glándulas de la boca. 



"Una aventura que tuvo lugar en un paseo veraneal que hice por las Eocky Mountains fué 

 lo que principalmente llamó mi atención hacia la nueva clase de hechos que voy á relatar. 

 El campo donde nos hallábamos fué invadido por un ratero nocturno, un zorrillo cuyo pelaje 

 era de un refinado negro; ansioso de adquirir su delicada y sedosa piel sin que sufriese me- 

 noscabo, le disparé mi fusil cargado con perdigones menudos, mas mi tiro falló; apeló á la 

 revancha característica, y después, lanzándose furioso contra mí, afianzó con sus dientes la 

 boca de mi fusil, que ya de nuevo cargado asestaba yo coutra él; por supuesto que una ins- 

 tantánea muerte recibió por castigo. Poco después, un experimentado cazador me alarmó al 

 referirme que la mordedura de este animal es invariablemente fatal, pues aun en perfecto 

 estado de aparente salud es labiosa. Resintiéndose él de la poca fe dada á sus palabras, rati- 

 ficó su aserto con la narración de varios casos ocurridos respecto á hombres y á perros que 

 habían sucumbido por las convulsiones poco después de haber sido mordidos. 



"Al referir esta aventura al H. R. Payne, M. D., quien en compañía de algunos mineros 

 había 'acampado cerca de Cañón City, Col., dijo que por las noches los zorrillos merodeaban 

 por sus tiendas lanzando estridentes y peculiares ruidos y en actitud de atacarlas. Sus com- 

 pañeros de Texas y de otros puntos tuvieron también anécdotas que relatar respecto á los 

 fatales resultados que origina la mordedura de este animal. 



"Desde mi arribo á Kansas City, he mantenido una extensa correspondencia con cazadores, 

 taxidermistas, cirujanos y otras personas, lo que me ha proporcionado particulares detalles so- 

 bre cuarenta y un casos de rabia mefítica, ocurridos en Virginia, Michigan, Illinois, Kansas, 

 Missouri, Colorado y Texas. Todos fueron fatales, con excepción de uno, y fué el de un agri- 

 cultor llamado Fletcher, quien vivía cerca de Gainsville, Texas, y el cual fué mordido dos 



