98 LA NATURALEZA 



DEFINICIÓN Y CLASIFICACIÓN. 



Por la palabra reptiles se entienden unos vertebrados de temperatura variable, 

 respiración aérea y hematosis incompleta: al estado fetal están provistos de amnios 

 y alantoides: no tienen escamas propiamente dichas; pero su cuerpo está cubierto por 

 una epidermis amoldada sobre unas papilas dérmicas escuamiformes, y se desprende 

 á veces de una sola pieza al momento de la muda. Para nuestro objeto, bastarán estas 

 indicaciones generales. 



Los reptiles actuales se pueden subdividir en cinco órdenes: Quelonios, Champsios 

 ó Crocodilios, Saurios, Gliptodermios y Ofidios, cuyos caracteres principales son como 



siguen: 



1.° Quelonios: un carapacho, dientes ausentes y pico córneo, cloaca longitudinal, 

 un pene. 



2.° Crocodilios: cuerpo lacertiforme, dientes en alveolos, una armadura dorsal de 

 chapas óseas, hueso cuadrado soldado al cráneo, cloaca longitudinal, un pene. 



3.° Saurios: cuerpo alargado con cuatro, dos ó ningún miembro; tímpano ordi- 

 nariamente visible, párpados más ó menos aparentes; mandíbulas poco dilatables, crá- 

 neo sólido, cloaca transversal, dos penes. 



4.° Gliptodermios: piel dura, dividida en cuadritos, oreja externa y párpados nu- 

 los, cuerpo cilindrico, con patas ó sin ellas, y obtuso en sus dos extremos, un indi- 

 cio de surco lateral, ojos pequeños y cubiertos por la piel, cloaca transversal. 



5.° Ofidios: miembros verdaderos nulos; párpados ausentes, oído externo invisi- 

 ble, mandíbulas dilatables, cráneo compuesto de piezas muy movibles unas sobre otras, 

 cloaca transversal, dos penes. 



No es este el lugar de discutir las analogías que existen entre los tres últimos órde- 

 nes de la clase de los reptiles; por lo expuesto se podrán colocar fácilmente en sus 

 respectivas divisiones los reptiles de la hoya de México, y pasaremos inmediatamente 

 á su descripción. 



QUELONIOS. 



La división mejor caracterizada de reptiles es, por cierto, la de los Quelonios: su 

 carapacho dermato-esquelético, sus mandíbulas sin dientes y protegidas por una subs- 

 tancia córnea, su esqueleto que presenta la mayor analogía con el de las aves, y otras 

 particularidades singulares de su organización, no permiten confundirlos con cual- 

 quier otro orden de reptiles. 



Si es fácil reconocer los Quelonios á primera vista, no lo es tanto establecer entre 

 ellos divisiones perfectamente determinadas: ciertamente que las Dermatoquelitas y 

 las Potamitas son bastante distintas por la peculiar naturaleza de sus carapachos para 

 permitir su separación de los demás; mas de las Quersitas á las Eloditas, la transición 

 es hasta cierto punto señalada, y algunos caracteres le son comunes. Sin embargo, 

 se pueden admitir como bastante caracterizadas estas cinco tribus: Quersitas ó tortu- 



