LA NATURALEZA 101 



provistos de párpados bien desarrollados. Las patas anteriores bien palmeadas, llevan 

 cinco grandes uñas arqueadas, agudas y acanaladas por debajo, y el borde externo del 

 antebrazo está guarnecido por un repliegue saliente y escamoso que corre hasta la base 

 del dedo externo. Las patas posteriores, bien palmeadas también, no tienen más que 

 cuatro uñas un poco menos grandes que las anteriores, el borde posterior del pie está 

 ensanchado en forma de pliegue plano, conteniendo un quinto dedo sin uña. Estos 

 miembros están cubiertos de pequeñas escamas, pero en la base de las uñas, en la parte 

 inferior y delantera del antebrazo y en los talones se ven algunas láminas bastante 

 grandes. En la piel del cuello se observa de cada lado una cresta longitudinal de tu- 

 bérculos, y el resto está sembrado de verrugas: esta piel es en extremo elástica y envuel- 

 ve la cabeza como de un prepucio cuando la retrae el animal; está como dividida en 

 granulaciones achatadas. La cola es tuberculosa y la uña de la extremidad está trun- 

 ca, plana por debajo, y mucho más grande en los machos que en las hembras. 



Coloración. El espaldares pardo verdoso más ó menos obscuro, á veces domina el 

 pardo y á veces el negruzco, y el color puede llegar á ser de un pardo leonado clai'o; 

 las escamas llevan en su periferie una línea negra más ó menos angosta. El peto es 

 amarillo y casi siempre sus escamas tienen la orilla negra, pero muchos individuos 

 tienen esta región casi enteramente negruzca. Por lo demás, el sexo no influye sobre 

 la coloración, pero los ejemplares muy jóvenes tienen negro el centro del esternón. 



Tamaño. — Este varía mucho en los cinosternos; los más grandes que yo haya visto 

 tenían cerca de m 24 de largo por m 18 de ancho, siguiendo las curvas del dorso. 

 Estos individuos eran machos: su cabeza tenía m 045 de largo, por m 042 de ancho. 

 La longitud total varía naturalmente con la extensión del cuello. La cola puede al- 

 canzar hasta O m ll ó m 12 de largo. 



Sentidos. — Las fosas nasales son poco desarrolladas y su mucosa no tiene replie- 

 gues numerosos: es de notar que los cinosternos cuando ven un pedazo de carne ó 

 una presa viva, la acometen sin olfatearla. La vista es buena y no presenta nada de 

 particular. No tengo bastantes observaciones para hablar del oído, cuya estructura es 

 análoga á la de los demás quelonios. El gusto es algo embotado y los cinosternos 

 comen carne fresca ó ya corrompida sin dar muestras de hacer diferencia entre las 

 dos. Sin embargo, las papilas linguales están cubiertas por una membrana córnea del- 

 gadísima y contienen numerosos corpúsculos del gusto. El tacto activo no es de los 

 más desarrollados: es probable que las eminencias de la barba tengan alguna interven- 

 ción en este sentido; pero me han parecido formadas únicamente por fibras muscula- 

 res lisas y tejido fibroso mezclado de celdillas de pigmento y cubiertas por una piel 

 delgada. 



Costumbres. — Los cinosternos son realmente anfihios: aunque el agua sea su ali- 

 mento habitual, ellos andan frecuentemente en las hierbas que rodean los pantanos en 

 busca de su alimentación y tal vez para la unión de los sexos: cuando se les detiene 

 en recipientes donde tienen que nadar ó quedarse en el fondo, no dilatan en hincharse 

 y á veces se ahogan si el frío es algo intenso. Durante el invierno es probable que se 



