102 LA NATURALEZA 



entierran á poca profundidad en los terrenos flojos á proximidad del agua. Su ali- 

 mentación es exclusivamente animal, y aun los muy jóvenes se echan con voracidad 

 sobre la carne cruda, las lombrices ó los insectos vivos que se les presentan, mientras 

 no tocan á las substancias vegetales: sus mandíbulas tienen el borde plano por dentro 

 y filoso por fuera, lo que les permite cortar los pedazos para masticarlos en segui- 

 da; para los trozos resistentes los cinosternos los detienen con las patas anteriores y 

 arrancan fragmentos de ellos con el pico. Sus movimientos son bastante rápidos, pero 

 por lo regular al agarrarlos, se esconden enteramente dentro de su carapacho, y cie- 

 rran las valvas con tal fuerza que es casi imposible abrirlas con los dedos solos: si 

 se les detiene algún tiempo en las manos, exbalan muy mal olor y tratan de des- 

 prenderse con sus patas ó su cabeza, que alargan hasta la mitad de su cuerpo, y algu- 

 nas veces lanzan su cabeza por un movimiento rápido y muerden cruelmente. El mal 

 olor que despiden proviene de un líquido amarillo, espeso, contenido en cuatro glándu- 

 las, dos axilares y dos inguinales: el orificio de los canales excretores de las inguina- 

 les se ve entre la extremidad de la escama inguinal y el borde anterior de la octava 

 limbar: el de los canales anteriores me parece colocado en un surco transversal de la 

 cuarta escama limbar hacia el nivel de la extremidad anterior de la axila ó entre este 

 último punto y el ángulo antero-interno de la quinta limbar: las glándulas, del tama- 

 ño de un frijol pequeño, están colocadas en el punto de unión del espaldar al peto, 

 y constan de una cápsula fibrosa, de una capa gruesa de fibras musculares estriadas, 

 circulares y oblicuas, entrecruzadas, y de una mucosa espesa cuyo epitelio es estrati- 

 ficado. En cautividad los cinosternos pueden vivir mucho tiempo y comen desde los 

 primeros días. Colocados boca arriba se voltean por medio de sus patas y principal- 

 mente de su cabeza. Su vida es muy dura. Mientras las Emidas chillan, la Quelonia 

 midas ladra y las Esfargis mugen, los cinosternos carecen de voz y sólo soplan algo al 

 retirar su cabeza, lo que puede atribuirse á la expulsión puramente mecánica del aire 

 contenido en sus pulmones. La retina, provista principalmente de bastoncillos ópticos, 

 está en tales relaciones con el cristalino, que la vista resulta buena. Algo hemos visto 

 del sentido del tacto, pero no teniendo que hablar de la piel ni del esqueleto, cuya 

 anatomía es muy parecida en todos los Quelonios, debo indicar aquí la estructura 

 del carapacho: esta caja está compuesta de los apófisis espinosos de las vértebras, de 

 las costillas, del esternón y de los cartílagos costales osificados; entre las costillas, so- 

 bre todo, la dermis se ha convertido en hueso y no simplemente calcificado; en efecto, 

 en los muy pequeños individuos se ve que estos espacios fibrosos van llenándose de 

 condroplastos y más tarde de osteoplastos, y en los viejos es todavía posible muchas 

 veces distinguir los bordes de las costillas del resto del hueso: en su cara interna el 

 carapacho tiene un periostio denso y compacto, y la externa está constituida por 

 la dermis muy gruesa impregnada de celdillas pigmentarias, y la epidermis córnea 

 y resistente; al desprenderse la epidermis sucede con frecuencia que se lleva la su- 

 perficie blanda de la dermis. En algunas preparaciones parece que la dermis se se- 

 para en una zona profunda casi transparente y una superficial con su pigmento: en 



