LA NATURALEZA 103 



este caso se puede dar otra interpretación á las dos láminas, considerando como der- 

 mis solamente la profunda, y como capa interna de la epidermis la más superficial. 



Funciones. — Poco tenemos queestudiar deellas en los cinosternos, pues la digestión, 

 la circulación, las secreciones, no presentan nada que les sea especial, pero diremos algo 

 de la respiración, porque ha sido explicada de diversos modos por los autores. Algunos 

 observadores niegan que las tortugas deglutan el aire para respirar y afirman que los 

 movimientos del carapacho en algunos quelonios, juntos con la expansión y la contrac- 

 ción de las partes blandas libres y del diafragma, son los únicos agentes de la respiración. 

 Esta explicación puede admitirse para las especies de carapacho blando ó para los in- 

 dividuos muy jóvenes de las otras, pero para los adultos provistos de un carapacho 

 rígido es preciso agregar la deglución del aire como factor importante de la inspi- 

 ración. Lo que es muy cierto es, que en los cinosternos pequeñísimos y blandos toda- 

 vía, no se nota absolutamente ningún movimiento del carapacho ni aun de la piel que 

 se extiende entre el cuello y las patas, pero la garganta se hincha considerablemente 

 y se contrae con frecuencia como para deglutir, sin que la boca se abra: este fenóme- 

 no se observa con mucha claridad en algunas circunstancias en que el animalito se 

 queda inmóvil, con la cabeza y cuello estirados verticalmente y formando un ángulo 

 recto con el cuerpo. 



La cópula se verifica en el estío; yo ignoro si se efectúa en la tierra, pero una vez, 

 en el mes de Junio, sorprendí dos cinosternos unidos en un recipiente lleno de agua 

 donde los conservaba. El macho colocado sobre el dorso de la hembra, la tenía fuerte- 

 mente agarrada por los bordes del carapacho, mientras su cola encorvada hacia abajo, 

 se alargaba hasta la cloaca de la hembra donde penetraba el pene: los dos estaban 

 acostados sobre el lado izquierdo. Los huevos, puestos durante la estación de las aguas 

 y hasta en Septiembre, son ovoides, alargados, y pueden adquirir la forma de un cilin- 

 dro con extremidades redondas: el cascarón es blanco, calcáreo y sólido: sus dimen- 

 siones ordinarias son de tres ó cuatro centímetros de largo por doce ó trece milímetros 

 de grueso; ignoro si están escondidos ó no en la tierra. Habiendo tenido demasiado 

 pocos de ellos para observar el desarrollo del embrión, remito al lector á la espléndida 

 obra de Agassiz que contiene una multitud de pormenores importantes y curiosos así 

 como dibujos exactísimos. En el mes de Septiembre se encuentran ya jóvenes cinoster- 

 nos del año cuyo carapacho tiene de longitud m 025; m 03; m 04 y hasta m 045 y 

 más. El crecimiento es muy lento. Respecto á este punto veremos lo que dice el au- 

 tor que acabo de citar: según él, una comparación exacta de las líneas decrecimiento 

 (que se ven á la orilla de las escamas del carapacho) demuestra que las tortugas cre- 

 cen más rápidamente durante los primeros diez ó doce años, y que después este cre- 

 cimiento disminuye considerablemente. Lo que hay de muy cierto es que los grandes 

 cinosternos no tienen trazas de estrías en sus escamas, lo que haría pensar que ellos 

 son de una edad muy avanzada. Ignoro hasta qué punto esta manera de suputar los 

 años sea buena: tengo á la vista un carapacho de tortuga griega con estrías muy grue- 

 sas y que tenía seguramente mucho más de cincuenta años, puesto que conocían el 



