126 LA NATURALEZA 



cuerpo y pardas en la media; la cola tiene una docena de anillos negros; sobre los 

 flancos se observa una triple serie do manchas alternando entre sí y con los cuadri- 

 láteros dorsales, y varias escamas tienen un punto negro; el vientre puede ser casi 

 inmaculado ó presentar manchas negruzcas que se destacan mejor debajo de la cola. 



$ Long. tot., l m 39; cabeza, m 035; cuerpo, l m 20; cola, ra 155: los hay mucho 

 más grandes. 



Costumbres. — Este grande y bello ofidio habita el Valle de México, donde es co- 

 nocido con el nombre de Zincuate ó Cencuate y en Guanajuato y Guadalajara, don- 

 de le llaman Alicante. La fuerza es muy grande, y al cogerlo se defiende con ener- 

 gía, mordiendo cruelmente, pero á los poco días de cautiverio es rarísimo que no 

 se torne muy manso. Cuando se enoja se lanza con furor sobre su enemigo con la 

 boca abierta, y produciendo, un sordo rugido muy perceptible á diez pasos de distan- 

 cia: este fenómeno es debido á la vibración, bajo la influencia del aire espirado, de 

 una lámina cartilaginosa colocada perpendicularmente delante de la glotis: antes de 

 abalanzarse el cencoate dobla en tres partes la porción anterior de su cuerpo contra- 

 yéndola con fuerza, aplasta su cabeza é imprime á su cola unas trepidaciones rápidas. 

 La secreción de las glándulas caudales de Pit. Deppei es cremosa, de un olor débil 

 algo nauseabundo. Estos ofidios son muy amantes del agua, y gustan encaramarse en 

 los árboles: se alimentan de ratas, ratones, avecillas, pequeños ti acuaches y comen 

 bien estos animales muertos: en cuanto á su carne propia es sabrosa y de fácil di- 

 gestión, recordando la de las anguilas. En el mes de Junio la hembra contiene hue- 

 vos con embriones ya bastante desarrollados: no he visto más que un huevo puesto: 

 era esferoidal y con diámetros de m 042 por m 033, cascaron blanco ligeramente 

 granoso y correoso. 



FAMILIA DE LOS POTAATOFILIDEOS. 



Caracteres generales. — Cabeza ensanchada posteriormente y bien distinta del 

 cuello; aberturas nasales y ojos dirigidos algo hacia arriba; escamas con frecuencia 

 aquilladas y en tal caso más ó menos escotadas en su extremidad; gastrostegas más 

 bien anchas; cola frecuentemente triangular y algo realzada en su parte dorsal. Estos 

 caracteres son notables principalmente en losTropidonotinos (Tropiclonotus , Amphies- 

 ma, Ischnognalhus y Lejonotus: Jan., Prodr. Icón. gen. Ofid.) Ofidios más ó me- 

 nos acuáticos y de tamaño mediano. Glándulas caudales despidiendo un licor blanco 

 ó amarillo fetidísimo. Todos los del Valle de México pertenecen al gran género Tro- 

 pidonoto dividido en varios subgéneros (Eulainia, Nerodia y Regina para los ame- 

 ricanos.) 



Género Tropídonotus, Kuhl. 



Caracteres. — Nueve placas cefálicas; rostral tan ancha como alta; nasal dividida; 

 frenal ordinariamente tan larga como alta; pre-oculares uno á tres; post-oculares, dos 

 á cuatro; temporales, 3 (1+2), 4 (2 + 2), 5 (2 + 3), y raras veces 6-8; labiales su- 

 periores, siete á nueve; labiales inferiores, ocho á once; escamas del cuerpo con qui- 



