LA NATURALEZA 191 



la masa pulverulenta no son formados de ordinario sino después de que el polen ha madurado. 

 Menos frecuentes, pero de ninguna manera raras son las masas de esporas en los tallos, ho- 

 jas y cubiertas. Las de los tallos tienen á menudo un tamaño considerable, pero sobre las 

 hojas especialmente, son más pequeñas y menos numerosas en apariencia, no siendo algunas 

 veces más grandes que uu chícharo. 



La forma de los hincbamientos es en general oblongo-redondeada, pero por lo común más 

 anchos en la extremidad libre y angostos en su punto de insercióu. Están cubiertos por un a 

 membrana blanquizca ó plomiza, muy tirante al principio pero que al fin se arruga y se hien- 

 de para dar paso á la masa pulverulenta de esporas. Si se divide un hinchamieuto muy á su 

 principio, aparece espoujioso, blanquizco y viscoso; si más tarde, presenta puntos ó líneas ne- 

 gruzcas y al último la masa total llega á ser moreno-negruzca, en este período la membrana 

 se revienta y las esporas son arrojadas. 



El hongo se encuentra en la planta del maíz en estado tierno y durante su período vegeta- 

 tivo; antes de la época de la formación de las esporas, consiste sólo de micelio. Este crece, 

 pues, desde muy cerca de la superficie del suelo, y á medida que el tallo del maíz se desarro- 

 lla el micelio lo sigue hasta el lugar en que formará más tarde sus esporas; por lo común se 

 extiende paralelamente á la parte en donde crece, extendiéndose como un hilo, á través de 

 los tejidos blandos en una longitud igual al diámetro de algunas celdillas; pero eu intervalos, 

 especialmente eu los puntos en que las paredes de las celdillas son firmes, se ramifica y for- 

 ma ebupadores para la absorción de los fluidos nutritivos, los cuales son más numerosos en 

 las hojas, así como en las paredes gruesas de las celdillas. La mazorca de uua espiga enferma 

 contiene multitud de hilos del mismo micelio que penetran á través y entre las celdillas, sien- 

 do, por lo mismo, aquella un lugar favorable para el examen microscópico. Los extremos de 

 dichos hilos son enteramente agudos y fuertes para poder penetrar eu la pared de las celdi- 

 llas. Es tan delicado el micelio cuando joven, que se ve con dificultad, pero cuando envejece 

 las paredes de los filamentos son gruesas y ofreceu un doble contorno, como un tubo dentro 

 de, otro y el protoplasma aparece en medio (Lám. XVI, figs. 2? y 3?) Su color tiene un bri- 

 llo peculiar opalescente ó blanco-azulado, pero los hilos están á meuudo envueltos por una 

 capa de celulosa que los obscurece de tal modo que no fácilmente se descubren. Es difícil se- 

 guir al hongo desde el punto de entrada al de Lv formación de las esporas, á causa de que el 

 micelio muerto del intermedio ha sido desechado ó absorbido. La época de la fructificación 

 del maíz es también la del hongo, y sus esporas por lo común se formau en los grauos tiernos 

 ó eu las partes contiguas. 



El primer paso para la formación de esporas, es la ramificación de los hilos miceliales en 

 el lugar en donde aparecen las esporas, á manera de uu matorral, siendo muy delgados los ra- 

 mos que se producen, los cuales formau á la larga una masa muy complicada. Este aumento 

 del hongo determina el hinchamiento de la planta, y que la madurez de las esporas acaba de 

 completar, así como la multiplicación anormal de los tejidos de aquella. Las extremidades de 

 las ramas se hinchan y se eusanchan con el protoplasma, conservando el color y la aparien- 

 cia del micelio; en este protoplasma aparecen granulos, cada uuo de los cuales llega á ser uua 

 espora. Éstos gradualmente aumeutan de tamaño, y el filamento acaba por dilatarse conside- 

 rablemente, tomando un aspecto semejante á un hilo de cuentas. El desarrollo es entonces 

 muy activo, formándose á menudo protuberancias laterales ó cortas ramas. Bien pronto apa- 

 recen unas paredes celulares á través de los filamentos, una entre cada dos de las formaciones 

 nucleares, que por su ensanchamiento concluyen por terminar en celdillas arredondadas. Las 

 paredes celulares se vuelven gelatinosas, lo que da el carácter viscoso á la masa del tizón. A 

 medida que las esporas se aproximan á la madurez, las paredes gelatinosas se reabsorben gra- 



