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LA NATURALEZA 193 



go estaudo en activo crecimiento es quizá más á propósito que las mismas esporas para in- 

 vadir la planta tierna, especialmente al principio de Ja primavera. 



Por largo tiempo todos los esfuerzos para descubrir cómo el hongo conseguía penetrar en su 

 planta nodriza, quedaron sin éxito, excepto en el caso del tizón del trigo observado por Kiibn. 

 El micelio se encontró en plantas muy tiernas de maíz, y de aquí es que se creyó que había 

 penetrado por un punto cercano de la tierra. Wolff observó al üu la penetración de algunas 

 otras especies de tizones inclusive el del trigo. El mismo Külin, diez y seis años después de 

 publicados sus primeros resultados, fué quien descubrió por último aquel hecho en la planta 

 que nos ocupa. Encontró que el micelio de las esporas en germinación se introducía por el 

 nudo de la raíz y por los entreuudos más bajos del tallo i. e. por las partes más tiernas, y de 

 consiguiente sólo cuando el maíz comienza á desarrollarse, pues más tarde no puede el hongo, 

 aparentemente al menos, lograr aquel objeto. Esta circunstancia deberá tenerse en cuenta pa- 

 ra tomar medidas preventivas, como se dirá en los remedios que deben emplearse. 



El profesor William Trelease ha visto recientemente que el tizón del maíz crece también 

 sobre la Euclcena luxuriaiis; fuera de esta excepción, siempre está confinado á la primera es- 

 pecie. Bajo tal respecto, difiere del Ustilago segetnm, que crece sobre el trigo, la avena, lace- 

 bada y diversos pastos. Se halla esparcido en toda Europa y América; pero en las regiones 

 más frías en donde el maíz se cultiva, relativamente se halla libre de esta plaga, mas en aque- 

 llas que le son del todo propicias, es á menudo frecuente y muy destructora. Se cree general- 

 mente que un temporal húmedo es favorable al desarrollo del hongo, pero hay hechos que de- 

 muestran que en una estación seca causa algunas veces graves perjuicios al maíz. 



Durante casi todo el crecimiento de esta gramínea, el hongo crece en su interior produ- 

 ciendo efectos poco aparentes hasta la época de la fructificación, aunque en todo tiempo toma 

 de la planta en que vive los materiales necesarios para su desarrollo. Al verificarse aquella 

 función, la cantidad de jugos que se apropia es muy grande, lo cual necesariamente debilita 

 la actividad de la planta sobre que vive, perjudicando con especialidad la del grano, si no es 

 que de un modo directo lo infesta y lo destruye. Tal hecho es evidente cuando el tizón se 

 forma en el centro de la espiga, abortando entonces los granos de arriba; de hecho, queda del 

 todo destruida y no puede servir para alimentar el ganado, pues saldrían con el estiércol y ex- 

 tenderían la infección: por la misma razón no debe usarse para aquel objeto el forraje atizo- 

 nado. Por otra parte se cree muy venenoso á los animales y muchos casos de indisposiciones 

 ó muerte se supone que son debidos á dicha alimentación. En la medicina se emplea este 

 hongo del maíz en vez del cueruecillo de centeno, siendo su acción sobre el organismo animal 

 la misma. Es de interés el advertir que la época en que más perjudica el tizón al maíz, es du- 

 rante la fructificación; puede' decirse que el grande esfuerzo por parte de la planta para madu- 

 rar sus frutos la deja cou menos poder fisiológico para resistir al parásito, formando en aque- 

 lla época, especial mente en la espiga, un abundante material apropiado al crecimiento del bongo. 



Como el tizón no puede tener un origen espontáueo, debe provenir de semillas como el mis- 

 mo maíz. De consiguiente, la destrucción de las esporas determina tarde ó temprano la des- 

 aparición del hongo; mas es preciso para llevar á cabo este propósito la cooperación en una 

 área extensa, pues las esporas son tan ligeras, que sou más fácilmente arrastradas por el viento 

 que el polvo común. Para conseguir esto debe ensayarse cualquier remedio cuidadosamente 

 antes de abandonarlo (un año no sería suficiente), precaviéndose de toda causa de error. Por 

 mucho cuidado que se tenga en quitar y quemar el hongo, si se aplica á la tierra el abono que 

 se haya mezclado cou él en años anteriores, cualquier remedio sería notablemente ineficaz á 

 causa de que las esporas germinarían en tal abono. 



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