272 LA NATURALEZA 



la O. Engelmanni, para la nutrición del ganado. Podrían hacerse experiencias interesantes 

 sobre este particular. 



La Opuntia coccinellifera, Mili., sobre la cual vive el parásito de la cochinilla, se cultiva 

 para obtener la producción de la herniosa materia colorante roja qne lleva este nombre. 



Esta especie es originaria de México; cuando los españoles poseían este país, conservaban 

 con mucho celo el monopolio del producto de esta planta preciosa; un francés, Tliierry de Me- 

 uouville, fué quien, con peligro de su vida, llegó á procurarse dos pies de nopal de cochinilla 

 y llegó á introducir su cultivo en Santo Domingo. (Tliierry de Menouville, Culture du Nopal 

 et de la coeJienille dans les colonies franeaises. París, 1787.) 



La Opuntia coccinellifera se cultiva también en las islas Canarias y en Algeria. 



Otras muchas Opuncias pueden también nutrir á la cochinilla, sobre todo las O. tuna, Mili.; 

 Hernandesii, D. O; Ficus-indica, Mili.; Dilleni, Haw., etc. La Opuntia coccinellifera es pre- 

 ferida, por ser casi inerme. 



Ciertas especies de Raquetas muy espinosas, son propias para formar cercados protecterios; 

 las O. Ficus-indica, Mili.; máxima, Mili., y spinosissima, Mili., se cuentan en este número. 



En fin, como lo hacen notar los Sres. Naudin y Mueller en el Manuel de Vacclimateur, estas 

 plantas por su textura carnosa no dan pábulo al fuego; por lo mismo, líneas de nopales que 

 dividiesen las selvas en compartimentos, serían otros tantos obstáculos opuestos á la propaga- 

 ción de los incendios. 



LOS CEREUS Ó CIRIOS. 



Este género encierra un gran número de especies de frutos comestibles, entre los cuales 

 citaremos sobre todo: 



El Cereus stramineus, Engelm. (Cacto fresa), que crece en abundancia en el Oeste dePe- 

 cos, y con más rareza en el Sudeste de Texas. 



El fruto maduro es rojo, de cinco centímetros de largo y tres de espesor; su piel está ar- 

 mada de uno que otro aguijón, y se monda para comerlo. Por su sabor se cree igual ó supe- 

 rior á la mejor fresa. Los granos, que son muy pequeños, están ocultos en la pulpa. 



Los frutos en buen estado de madurez son siempre bastante raros; los insectos son tan ávi- 

 dos, que los comen antes de que hayan adquirido su completo desarrollo. 



El Cereus dubius, Engelm., y el C. enneacanthus, Engelm. Estas dos especies son próxi- 

 mas de la precedente; crecen en la parte inferior del Paso, abajo del Río Graude. Su fruto es 

 igualmente comestible: varía de grueso y de calidad. 



El Cereus dasycanlhus, Engelm., crece en la vecindad del Paso. Su fruto es casi globuloso, 

 de cerca de tres centímetros de diámetro, verde ó verdoso purpúreo. Cuando está bien ma- 

 duro es de un sabor delicioso. Recuerda mucho la grosella de cola. 



El Cereus triglocliidiatus, Engelm. Crece al Este de Pecos. Según el mayor Brooks, los fru- 

 tos de esta especie seríau comestibles. 



El Cereus polyaeanthus, Engelm. Sus frutos, llamados Pitahayas por los mexicanos, son 

 comestibles. 



El Cereus giganteas, Engelm. Ciertamente es la planta más notable de la familia de las 

 Cactáceas. Crece en los lugares áridos de la Atizona, -desde Cactus Pass, hasta una distancia 

 de 7 á 8 kilómetros de la embocadura del Río William, en el Colorado. Es el Cereus que avan- 

 za más al Norte; se le encuentra hasta los 34° de latitud. 



M. Jules Marcou ha publicado en el Journal de la Soeiété nationale d'horticulture, 18G9, 

 pág. G76, una nota muy interesante sobre esta planta; extractamos los pasajes siguientes: 



