LA NATURALEZA 273 



"Nada más extraño que este árbol tan diferente de todas las demás esencias leñosas cono- 

 cidas. ÍTo forma lo que se puede llamar selvas, porque no se le ve sino aislado ó en grupos 

 de dos ó tres individuos, y nunca se perciben arriba de sesenta á ocbenta en toda la exten- 

 sión del terreno que se puede abrazar de un golpe de vista; pero como fuera de los álamos, 

 Populas monilifera, y de algunos raros ejemplares de la Algaróbia glandulosa y del Strombo- 

 carpus pubescens, que crecen sobre los mismos bordes del río en donde sólo corre el agua, en 

 la superficie no se perciben absolutamente otros árboles que estos Cereus giganteus, se puede 

 decir que está uno en realidad en una selva de estos Cactos gigantes; selva de un nuevo gé- 

 nero, es cierto, que cambia todas nuestras ideas ordinarias, al mismo tiempo que da al paisaje 

 el aspecto más iuesperado y que no carece de cierta solemuidad; en efecto, se diría que eran 

 monolitos ó columnas verdes, ó bien gigantescos candelabros plantados en las rocas sin nin- 

 guna especie de suelo vegetal. Por todas partes rocas desnudas, calcinadas por calores tórri- 

 dos; aquí y allí algunos matorrales espinosos de la Fouquiera splendens y la infecta planta 

 creosotada, Larrea mexicana; después uno de estos Cereus giganteus, se yergue repenti- 

 namente á alturas de 7.9 y 12 metros. El diámetro en la base es siempre más pequeño que 

 hacia el medio del árbol, doude llega á 50 centímetros. Las raíces son pivotantes y muy fuer- 

 tes y deben extenderse á grandes profundidades por pequeñas ramificaciones, porque en este 

 país hay frecuentemente trombas y tempestades de las más violentas, y sin embargo no he 

 visto un solo ejemplo de uno de estos Cactos muerto ó vivo que haya sido derribado. Los 

 soldados de nuestra escolta trataron de echar por tierra uno que no tenía más que diez y ocho 

 pies de altura y que se encontraba al lado de uno de nuestros campamentos; mas no lo con- 

 siguieron sino después de grandes esfuerzos de veinticinco á treinta hombres. Sin embargo, la 

 primera impresión cuando se les ve aislados con su base delgada, es que un hombre podría 

 derribarlos con el pie. 



"Durante los tres ó cuatro primeros años solamente, el Cereus giganteus tiene una forma 

 globulosa; después se alarga engrosando gradualmente de la base hacia el vértice, que se ter- 

 mina como una media esfera ó casquete añadida sobre un cono invertido. Esta forma alar- 

 gada se conserva hasta que el Cereus florece, lo que tiene lugar luego que alcanza una altura 

 de diez pies ingleses (más de tres metros). Entonces, el diámetro de la parte del vértice que ha 

 sido el más grande hasta esa época, va disminuyendo, y este árbol singular se presenta bajo 

 la forma de un inmenso puro con costillas, cuyo medio está hincbado, y cuyas dos extremi- 

 dades se terminan en puntas arredondadas; el todo está cubierto de haces de púas ó espinas 

 muy agudas. Aunque estas espinas sean muy persistentes, con la edad caen cerca de la base, y 

 algunas veces en los ejemplares viejos y gruesos, los seis ú ocbo primeros pies del tallo, á partir 

 del suelo, están totalmente desprovistos de ellas. Las costillas, cuyo número va aumentando 

 desde la base, que tiene generalmente una docena, hasta una altura de cinco ó seis pies, donde 

 se cuentan hasta veinte, no se borran jamas enteramente aun en la misma base. Cuando el 

 Cereus perece y que su parte carnosa ha desaparecido, no queda más que el esqueleto formado 

 por las costillas, que se presentan como largas varillas rectas, siendo de madera de consisten- 

 cia muy dura, y que los indios cortan para servirse como picas eu la cosecha de los frutos de 

 este vegetal. 



"Los brazos son muy raros; cuando existen hay tres ó cuatro, y por excepción seis ú ocho; 

 comienzau á una altura de tres metros sobre la base. Estos brazos se parecen á los de un can- 

 delabro, como si fuesen atornillados al árbol, y á su vez no tienen ramos; no es sino un solo 

 tallo advenedizo sin nueva bifurcación. 



"Los jóvenes Cereus giganteus son muy raros; esto depende de muchas causas: primero, la 



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