274 LA NATURALEZA 



cosecharte los frutos de que son muy ávidos los indios, y segundo, los pájaros que se comen 

 los granos. 



"El Cereus giganteus parece temer la vecindad del agua; en el valle de Bill "William river 

 no se le encuentra jamás cerca del lecho del río, ni en los puntos rocallosos donde el río re- 

 aparece y corre todo el año; en la proximidad de la embocadura del Bill William, en el Colo- 

 rado, llega á ser más y más raro, y á 8 kilómetros de dicha embocadura no se percibe ni un 

 solo ejemplar. Parece que es lo mismo en el valle del Eío Gila. 



"El Cereus giganteus no se eleva mucho arriba del nivel del mar, y en todas las montañas 

 de la región donde se encuentra, no pasa de 2000 pies ingleses (G30 metros) arriba del nivel 

 del mar bermejo. En fin, el clima de todo el país donde se le encuentra es de los más calien- 

 tes y de los más secos sobre todo: no llueve sino muy rara vez en los valles de Bill William 

 Fork y del Eío Gila. La media anual de la temperatura de la región es de +16° cent. Durante 

 el mes de Enero, el frío es bastante vivo, y el termómetro desciende en la noche hasta el y 

 — I o cent., es decir, que hiela, sobre todo en el valle de Bill William Fork; pero como la hu- 

 medad falta casi completamente, la helada no mata al Cereus giganteus. El calor durante los 

 meses de Julio y Agosto es excesivo, y es necesario ir hasta los valles de la Arabia Pétrea 

 en Asia, para encontrar medias mensuales semejantes á las que hay en el fuerte Turna y en 

 Pimos, media que se eleva hasta +27°^ cent, en el mes de Julio." 



Los mexicanos llaman á este árbol Smvarrow, los indios Harsee. Sus flores son de 7 á 8 

 centímetros de largo, de un blanco amarillo. El fruto que lleva el nombre vulgar 'de Pitahaya, 

 así como los de otros muchos Cereus, tiene la forma de una pera; es de un color amarillo ver- 

 doso y está armado de algunos aguijones esparcidos en su superficie, los cuales se desprenden 

 por sí solos en la madurez. 



Estos frutos nacen sobre las partes más elevadas de la planta; cuando están maduros, caen, 

 se aplastan en el suelo y son impropios para el uso. Para cosecharlos en buen estado, los in- 

 dios se sirven de una larga pica á la extremidad de la cual fijan una pequeña horquilla. 



La pulpa del fruto es de un bello color rojo y muy agradable al gusto; encierra un gran nú- 

 mero de pequeños granos negros que recuerdan los del higo. 



Los indios del Arizona, Sonora, y de las partes meridionales de la California, consideran 

 este fruto como uno de los mejores entre los que poseen, y mientras pueden obtenerlos no 

 quieren otros. Se conservan para el invierno haciéndoles secar. Se ponen también en vasijas 

 de barro en las cuales se mantienen frescos, resguardándolos del aire; por este medio conser- 

 van sus cualidades durante mucho tiempo. 



De la pulpa se extrae un jarabe moreno claro, que se vende en cántaros de la capacidad de 

 un galón. Los indios Papayos fabrican mucho de este jarabe que los mexicanos llaman Sistor. 



Los indios Pimos del río Gila preparan cada año con este fruto una bebida llamada Tisivein 

 por los mexicanos. Se sirven para esto de la pulpa fresca ó del jarabe que ponen en vasijas de 

 barro con cierta cantidad de agua y que haceu fermentar exponiéndola durante algún tiempo 

 al sol. Esta bebida es muy embriagante y tiene el sabor de la cerveza agria. Sus efectos esti- 

 mulantes no se hacen sentir sino después de algún tiempo de haberla tomado. 



Todos los años los indios celebran con una fiesta la época en la cual esta bebida está dis- 

 puesta para el consumo. 



El jugo de las partes carnosas del árbol es amargo. El Cereus Thurberi, Engelm., llamado 

 vulgarmente Pitahaya por los mexicanos, crece en la región habitada por los indios Papayos 

 en los límites del Arizona y Sonora, donde reemplaza el Cacto gigante, que crece más al 

 Norte. 



