276 LA NATURALEZA 



LOS EQTJINOCÁCTOS. 



Plantas de tallo deprimido, globuloso, oblongo ó cilindrico y de costillas más ó menos nu- 

 merosas. Este género encierra un gran número de especies originarias de México,. del Perú, 

 del Chile, del Brasil y de la Eepública Argentina. Entre las que son útiles citaremos: 



Ecliinocactus Wislizeni, Engelm. Especie que los españoles llaman vulgarmente Bisnaclia 

 6 Visnada. Su tallo globuloso puede llegar á 60 centímetros y más de diámetro; el fruto es 

 ácido, se le come rara vez. Los granos son pequeños y negros; tostados pueden servir para 

 hacer un buen pan. 



La parte más útil de la planta es el tallo, que encierra una pulpa blanda, acuosa, blanca, 

 de sabor ligeramente ácido. Los viajeros que atraviesan las regiones áridas en que vegeta 

 este cacto, recurren á él para calmar sus fatigas. 



Este tallo ahuecado, es empleado frecuentemente por los indios Papayos y Yampais, á guisa 

 de caldero para la cocina. 



Cuando los indios que viajan desean hacer una comida, escogen una planta de dimensiones 

 convenientes que perforan, extrayendo después su parte blanda. Ponen en la oquedad así for- 

 mada, una parte de la pulpa que han extraído, carne, legumbres, raíces, granos, frutos, en una 

 palabra, todas las substancias alimenticias que pueden encontrar; le añaden agua y ponen á 

 cocer el todo por medio de piedras calentadas que arrojan en la mezcla, y que retiran cuando 

 están frías, para calentarlas de nuevo y volverlas á sumergir hasta que la masa ha llegado á 

 un grado suficiente de cocimiento. 



Los indios Papayos quitan la corteza y las espinas de esta planta, cortan la pulpa en peda- 

 zos convenientes y la cuecen en el jarabe del Cereus giganteus, ó del Cerens Thurberi. Esto 

 hace una buena conserva. 



Retirada del líquido y secada, esta pulpa es tan buena como el limón cubierto, con el cual 

 tiene mucha semejanza en aspecto y sabor. 



Esta especie es muy abundante en la vecindad del Paso. 



Ecliinocactus Biznaga, W. Hok. Este rey de los Equinocactos es simplemente designado 

 en México bajo el nombre de Biznaga. En el estado adulto llega á la altura de un hombre, 

 con un diámetro de cerca de un metro. Está cubierto de numerosas espinas. 



A pesar de su fisonomía poco atractiva, este Cacto da una excelente conserva que se 

 lleva en cantidad considerable del distrito de Querétaro al mercado de México. Se sirve bajo 

 el nombre de dulce de Biznaga en la mesa de los más ricos mexicanos. 



La preparación de esta conserva es análoga á la de que hemos hablado más arriba con motivo 

 del Ecliinocactus Wislizeni. Se corta en pedazos la pulpa de las partes tiernas del tallo que 

 se cuecen en agua ampliamente adicionada de azúcar de caña. Después de la desecación, loa 

 pedazos confitados se parecen al cristal. Así preparada esta golosina se conserva largo tiem- 

 po, aunque sin embargo, no es tan buena como en el estado fresco. 



"Todo lo que puedo decir es, que esta excelente conserva es muy digna de ser introducida 

 y vulgarizada entre nosotros." — (J. B. Eoerl, obra citada). 



Ecliinocactus longiliamatus, Galeotti, (Turk's head). Especie común en todo el largo del 

 Eío Grande, principalmente en le Great Bend. 



Planta globulosa, de 30 á GO centímetros de diámetro, provista de largas espinas ganchu- 

 das. Su fruto madura en Septiembre, mide de 3 á 6 centímetros de largo, es rojo. Como 

 sabor es tan buena como el del Cacto fresa, Cereus slraminens. 



Ecliinocactus horizontalonins, Lemaire. Especie de Texas que lleva, como otros muchos, el 



