LA NATURALEZA 355 



Consideraremos brevemente cada una de estas familias, fijándonos en las especies ó 

 géneros importantes que comprendan, y en su utilidad para la vida de los invertebrados. 



Cruciferas. — Entre las especies más comunes de esta familia tenemos el Lepidium 

 virginicum y las cultivadas, que son de las más ricas en individuos; se encuentran, 

 especialmente la primera, en todo el Valle, aunque en menor abundancia, en las re- 

 giones alpinas. En éstas, debo decirlo una vez para todas, el número de especies cul- 

 tivadas es menor que en las otras estaciones botánicas, pues se siembra allí maíz y 

 algo de trigo y cebada, pero por lo común no se cultivan plantas muy hidrófitas. 



El Brassica napus oleífera se encuentra con mucha frecuencia, aunque la zona 

 de su distribución es menos extensa que la del Lepidium. Los granos de éste sirven de 

 alimento alas aves granívoras del Valle de México. Varias larvas de lepidóptero co- 

 men las hojas del Brassica, y sus flores constituyen el alimento habitual del Spinus 

 psallria mexicanus (Dominiquito) y de la Habia melanocep/iala (Tigrillo). 



Tanto el Lepidium como el nabo silvestre son destruidos por dos prácticas de la 

 agricultura que obran sobre todas ó casi todas las plantas silvestres que crecen en las 

 tierras de labor (exceptuando los terrenos donde se siembra el maguey): la «quema» 

 y la «limpia.» Por aquélla se destruye en los primeros meses del año generalmente, 

 un gran número de vegetales ó gérmenes de los mismos que mueren á consecuencia 

 del incendio intencional de los pastos; por la segunda se arrancan á las plantas (ziza- 

 ña) que nacen espontáneamente en las sementeras de maíz, alfalfa y otras especies de 

 gran cultivo; esta operación se repite varias veces al año, y es, por lo mismo, en extre- 

 mo nociva para muchos vegetales silvestres. 



Es de notar que las flores del Brassica tienen un tinte amarillo muy semejante al 

 de las partes inferiores del Sptinus macho, lo que hace probablemente que éste las 

 distinga mejor; florece casi en todo el año, pero es, sin embargo, más abundante en 

 otoño y primavera. Varias especies de insectos comen las hojas de esta planta, de la 

 Eruca sativa (también común en el Valle), del Raphanus y de otras cruciferas cul- 

 tivadas. 



El Nashirtium de esa región dispone de medios de defensa eficaces contra los insec- 

 tos ápteros, puesto que de preferencia vive en el agua; pero por lo mismo es poco co- 

 mún en la estación de secas. 



(Las conclusiones generales relativas á cada familia se expondrán más adelante). 



Malváceas. — La Malva angustifolia es, quizá, la especie más común de esta fa- 

 milia; se encuentra en todas las estaciones botánicas, exceptuando, lo mismo que para 

 las cruciferas, los lugares alpinos y los pantanos salados; pero en los bordes de las zan- 

 jas, en las sementeras flotantes de nuestros lagos, en los pastos y en las tierras de labor, 

 las malváceas se desarrollan perfectamente. 



En general están poco defendidas de sus enemigos invertebrados, puesto que las 

 lombrices y otros animales que viven bajo tierra devoran sus raíces, y sus hojas, un 

 gran número de insectos; sus semillas, por el contrario, ya sea que estén defendidas 

 por una testa velluda (Hibiscus), ó por un episperma crustáceo, son poco atacadas. — 



