LA NATURALEZA 337 



res del Valle hasta en la estación de los pantanos salados y en los cerros de Guada- 

 lupe. En los bosques de Coniferas solo se le encuentra rara vez. Por sus hojas resi- 

 nosas no debe reputarse como muy favorable á la vida de los insectos que nutre cier- 

 tamente cuando está en floración. Sus frutos constituyen, en unión de los del Ligus- 

 trumjapo'nicum, la base de la alimentación de las aves frugívoras del Valle (en par- 

 ticular del Ampelis cedrorum) y aun de algunos mamíferos omnívoros del mismo 

 lugar; se venden para alimentar á las aves canoras domésticas. 



Como es bien sabido, esta planta lo mismo que el Ligusirum, no es originaria de 

 México; se introdujo después de la conquista, y en seguida se ha propagado por las 

 aves frugívoras, principalmente por el Ampelis, quienes arrojan en sus excrementos 

 el pericarpo y la semilla no atacados durante su trayecto por el tubo digestivo; cae, 

 pues, la semilla en donde hay tierra vegetal, y gracias á la humedad germina y sin 

 duda aprovecha la pequeña cantidad de abono que lleva consigo. No solo las aves sino 

 también los tlacuaches (Didelplús), los cacomixtles (Bassaris), y los zorrillos (Me- 

 jphitis) comen los frutos del árbol del Perú é indudablemente contribuyen á la propa- 

 gación de esta planta; transportan las semillas á grandes distancias, pues todos saben 

 que las correrías nocturnas de estos mamíferos se extienden á muchos kilómetros. 



La diseminación del árbol del Perú es más importante de lo que puede creerse á pri- 

 mera vista: en las montañas cuyas vertientes son muy inclinadas y están desprovistas 

 de vegetales arbóreos, las plantas herbáceas viven difícilmente á causa de la exposi- 

 ción á la intemperie, la falta de tierra vegetal que de continuo es arrastrada por las 

 avenidas, la acción mecánica y destructora de éstas últimas y otras condiciones desfa- 

 vorables. El árbol del Perú, con sus largas raíces detiene la tierra vegetal y abriga de 

 la intemperie: en una palabra, el nacimiento de un Schinas en ciertos lugares signi- 

 fica la repoblación vegetal inmediata de un espacio de terreno de cinco á seis metros 

 cuadrados, en donde antes sólo vegetaban algunos pastos y Criptógamas. 



¿Con qué se alimentaban las aves frugívoras del Valle de México cuando aun no 

 había en éste ni el árbol del Perú ni el Ligustrumjáponicum? Ciertamente que antes 

 de la conquista las arboledas eran más numerosas alrededor de la ciudad de México, 

 y que la tala de bosques no se había practicado en tan grande escala como en la ac- 

 tualidad; pero como después demostraremos, las plantas leñosas alpinas, que proba- 

 blemente en esa época abundaban más que ahora, son poco útiles para las aves y ma- 

 míferos que se alimentan con frutos carnosos (exceptuando al Madroño, al Crategus ó 

 tejocote, y al capulín (Cerassus). En esos tiempos remotos tal vez las especies fru- 

 gívoras del Valle, que son emigrantes en su mayor parte, existían ó inmigraban en 

 menor número. 



Sobre el árbol del Perú vive una especie de Coccus estudiado por mi padre, que no 

 comen las aves insectívoras, y un (Eceticus (Arrastra-basuras) que al menos en el 

 estado larvario, es perseguido por los Ichaeumones pero no por las aves de régimen in- 

 sectívoro. 



Leguminosas. — Entre éstas debemos contar al frijol y al chícharo, que por sus fio- 



