360 LA NATURALEZA 



vivir en lugares secos donde la mayoría de las plantas herbáceas no pueden desarro- 

 llarse; se les encuentra en los pedregales, en las montañas desprovistas de vegetación 

 arborescente y nunca en los lugares húmedos ó sombríos. Son características de los 

 pastos y de ciertos lugares montañosos y pedregosos, y están absolutamente excluidas 

 de los lugares pantanosos y de las regiones lacustre y alpina. Las chozas de los indí- 

 genas, algunas huertas y tierras de labor están cercados con Céreas ú Opuntia. 



Estas últimas nutren varios insectos: larvas de dípteros braqui ceros que viven en 

 abundancia en el interior de los tallos, y son, por tanto, inaccesibles á sus enemigos, 

 aunque tiene por tales á larvas carniceras de coleópteros que se alimentan con ellas 

 exclusivamente y las destruyen en cantidad considerable; coleópteros estafilínidos, que 

 también habitan en el interior de la planta. Se puede juzgar de la abundancia de es- 

 tos parásitos, fijándose en que en las Opuntia del Valle, casi no hay un segmento que 

 no presente varias exudaciones de goma, las que indican el principio ó fin de las ga- 

 lerías labradas por los insectos. En el exterior de los nopales se encuentra comun- 

 mente el Sphenophorus spinollce (Curculionido), á varias moscas de brillantes colo- 

 res y á una cochinilla de mala calidad que abunda principalmente en los meses de 

 Agosto y Septiembre, y es perseguida por muchos animales insectívoros (Scelop)orus, 

 Dendrceca, Catherpes, etc.) Las flores son visitadas por los Lepidópteros y Troqui- 

 lídeosy por un gran número específico é individual de Dípteros y Hemípteros heteróp- 

 teros. No conozco más parásito especial délos Céreas que el Sphenophorus; de las 

 M amularía y E 'chino cachis , ninguno absolutamente. 



Todas las cactáceas están defendidas del ataque de los insectos por una cutícula 

 dura y resistente, por espinas, por lo común muy numerosas, pelos y otros medios 

 eficaces. 



Son plantas perennes, pero lo mismo que las Coniferas, Cupulíferas, Gramíneas, 

 Amarilídeas y otras muchas, son poco útiles, al menos de un modo directo, parala 

 vida de los invertebrados. 



Umbelíferas. — Se hacen notar por su abundancia, entre otras, las siguientes: Eryn- 

 gium, Apium, Conium, Arracada atropurpúrea?? 



De todas estas umbelíferas es la más común, sin contar á las cultivadas, el Eryn- 

 gium (Hierba del sapo), y aun ésta no se encuentra en todas partes; es propia de los 

 lugares montañosos, principalmente los comprendidos en las regiones alpina superior 

 y subalpina. 



El Conium maculalum y el Apium son poco comunes relativamente; el primero, 

 sin duda introducido por el hombre, sólo se encuentra en Chapultepec. 



Las Umbelíferas, ya sea por los principios acres ó gomo-resinosos que contienen, ó 

 por su aceite esencial, son poco perseguidos por los insectos: en las hojas del Apium 

 y de la Arracada, se encuentran, sin embargo, larvas de lepidóptero {Papiló) que 

 les son del todo especiales; en las flores se ven varios insectos. Sus frutos por lo co- 

 mún son desdeñados por las aves granívoras. Las especies del género Eryngium pro- 

 bablemente no nutren á ningún parásito digno de señalarse por su abundancia. 



