370 LA NATURALEZA 



Viven sobre el maguey algunos dípteros y varias especies de arañas (Epeira) que 

 tienden sus recles entre las espinas terminales de las hojas. 



Gramíneas. — Paspalum, Panicum, Avena, Zea mays, Triticum, Agrostis, 

 Festuca (F. tolucensis), Phragmitcs, Hordeum. 



La distribución y abundancia individual de cada una de estas plantas, varía mucho, 

 según las especies que se estudian, pero en general podemos asignarles la siguiente 

 área geográfica: 



Los Paspalum, Panicum y demás gramíneas designadas con el nombre vulgar de 

 pastos, son muy abundantes; lo mismo sucede con el zacatón (Agrostis) y el Maíz, el 

 Hordeum y el Triticum; no así el Phragmiies. 



Los pastos son comunes tanto en los llanos secos como en los húmedos y en la zona 

 alpina, aunque en ésta predomina la Festuca, que es exclusivo de ella. 



El maíz de temporal se encuentra en los llanos secos y predomina individualmente 

 sobre el llamado de riego, que crece en lugares pantanosos y húmedos, y cuyos granos 

 son atacados más fácilmente por los insectos; se cultiva el primero en pequeña escala 

 en la zona alpina, y el segundo en los lagos de agua dulce, donde hay chinampas. 



El carrizo ó Phragmites se desarrolla únicamente en lugares que siempre están hú- 

 medos? 



La cebada (Hordeum) y el trigo (Triticum) crecen vigorosamente en las llanuras 

 frías del Valle de México. 



El maíz, en ciertas épocas alimenta á las aves granívoras cuyas dimensiones son 

 iguales ó superiores á las del Molothrus pecoris; esto sucede á pesar del empeño que 

 se tiene en perseguirlas y ahuyentarlas de las milpas; las flores de las gramíneas no 

 son de gran utilidad para los insectos, pues generalmente están desprovistas de necta- 

 rios y perfumes. 



Me ocuparé de una manera más especial del maíz, que es una de las especies más 

 abundantes de esta familia; con este objeto he tomado algunos datos sobre su cultivo, 

 de un artículo publicado por el Sr. D. Luis de la Rosa. 



La primera operación preparatoria para el cultivo del maíz es la que consiste en des- 

 montar y desenhierbar ó esto último simplemente. Semejante operación influye muy 

 desfavorablemente sobre la población vegetal y animal del terreno. En seguida se pro- 

 cede á nivelar y aplanar el suelo, lo cual origina la destrucción de muchos insectos, 

 y en general invertebrados; siendo para ellos todavía de más funestas consecuen- 

 cias, las labores ó volteos que se ejecutan por medio del arado y que tienen por objeto 

 remover la tierra, desmenuzar los terrones y pulverizarlos. El número de estas ope- 

 raciones varía según la calidad y condiciones del terreno: cuando se abre por primera 

 vez deben repetirse, y aun cuando ya se haya labrado, son necesarias dos de estas labo- 

 res. Se ejecutan al principio del invierno, lo que es muy perjudicial para los insectos 

 que precisamente en esa época viven al estado larvario ó embrionario debajo de la tie- 

 rra. Si no son triturados por el arado ó las pezuñas de los bueyes, quedan al descu- 

 bierto y expuestos á los rigores de la intemperie. 



