372 LA NATURALEZA 



hormiga pastora, las habitaciones de la cual están construidas en el cono de tierra lla- 

 mado montón (el que forman en la base de la planta). Los Aphis chupan el jugo azu- 

 carado del maíz; cuando éste se seca son transportados por las hormigas á los tallos y 

 hojas de la Ambrosia artemisia; folia; algunas veces las he visto sobre las raíces del maíz; 

 pero el número de estos parásitos es insignificante, de lo que se infiere que los perjui- 

 cios que originan á la planta, son apenas notables: perfectamente abrigados y ocultos 

 en el interior de los tallos ó en la vaina de las hojas, no son presa por lo común de los 

 animales insectívoros, lo que sí sucede á los Aphis cuando viven sobre la Ambrosia. 1 



En la época que sigue á la cosecha del maíz, graneles extensiones de terreno no 

 consienten vegetación alguna ni siquiera la de aquellos vegetales que, como ciertas Gra- 

 míneas, las Cactáceas y otras, pueden vivir en terrenos secos y áridos. 



Las Gramíneas conocidas con el nombre genérico de Pastos son las más abundantes, 

 pero al mismo tiempo las especies de esta familia menos útiles para los insectos: lo 

 mismo sucede con el carrizo (Phragmites). 



En las llanuras, en donde particularmente abundan, se encuentran insectos que son 

 del todo especiales á estas regiones. • 



Citaremos entre otras ciertas especies de Bacteria cuyo color amarillento impide el 

 que las distingan sus numerosos enemigos; la hormiga agrícola Pogonomyrmexbar- 

 batus construye sus hormigueros en los pastos y vive en número inmenso en estos mis- 

 mos terrenos; muchos Ortópteros saltadores se encuentran allí durante la época de las 

 lluvias; por último, varios vertebrados que después mencionaremos, son característicos 

 de esta región. 



Las Gramíneas silvestres del Valle de México apenas permiten la vegetación de otras 

 plantas herbáceas; por otra parte, los lugares en que se desarrollan por lo común es- 

 tán muy desabrigados, lo que hace que en tiempo de secas sean notablemente impro- 

 pios para la vida de los exápodos: en la época de las lluvias suelen inundarse, y en 

 invierno se cubren durante la noche ó en la madrugada con una capa de nieve. La 

 influencia que ejercen sobre los insectos los numerosos rebaños que pastan ordinaria- 

 mente en los lugares que vengo considerando, es patente y no debe olvidarse. 



El carrizo es tal vez la Gramínea menos perseguida por los insectos: la gran can- 

 tidad de ácido silícico que contiene en sus hojas y tallos, y otras varias causas, cons- 

 piran á este resultado. Su utilidad es más bien indirecta, pues da sombra y abrigo á 

 varios animales y sobre todo á los vegetales herbáceos. 



Consideraremos ahora en conjunto á las familias de que ya nos ocupamos en par- 

 ticular. 



1 El Sr. De Saussure dice que los tordos (Agelaius, Mololhrus, Xantocephalus y Scokcophagus) no 

 originan grandes perjuicios en las sementeras de maíz, que nunca los ha visto llegar á ellas en parvadas 

 tan numerosas como en otras partes; pero yo puedo asegurar que esto es debido en parte á que el hombre 

 los persigue y ahuyenta cuanto puede, y que además, en Xochimilco y otras regiones donde abundan estas 

 aves, destruyen una gran cantidad de semillas, no sólo porque las aprovechen para nutrirse, sino también 

 porque se posan sobre las mazorcas y las rompen, impidiendo así, á veces, el crecimiento y madurez de 

 los granos. Yo estoy cierto de que las urracas que viven en Xochimilco ( Quise alus lenuirostris) se alimen- 

 tan casi exclusivamente con el maíz, que en este lago es más abundante que cualquiera otra gramínea. 



