400 LA NATURALEZA 



y atendiendo á la gran extensión de terreno que ocupan, pueblos; se encuentran por lo regu- 

 lar en las praderas bajas, cubiertas de un tapiz de césped formado por la Sesleria dactyloides. 



"Sólo es posible formarse una idea exacta de la extensión que ocupan las habitaciones de 

 estos pacíficos animales, dice Balduin Mcellhausen, caminando días enteros entre las peque- 

 ñas elevaciones que sirven de morada á dos ó más individuos; aquellas están distantes entre 

 sí, cinco ó seis metros; el montón que está delante de la entrada está formado por la tierra 

 extraída al fabricar las galerías subterráneas. Las madrigueras tienen una ó dos aberturas, 

 y comunican entre sí por un pequeño sendero, lo que indica desde luego la amistad y relacio- 

 nes íntimas que deben existir entre estos animales. Escogen para fabricar su pueblo un lugar 

 en que se encuentra una hierba corta que crece principalmente sobre las mesetas elevadas, y 

 que en unión de la raíz de cierta planta, constituye el único alimento de los Cinomis. En las 

 altas mesetas de Nuevo México, allá donde no se encuentra una gota de agua en muchas 

 millas de extensión, á menos de hacer un pozo de más de treinta metros de profuudidad, allí 

 donde durante muchos meses no llueve absolutamente nada, se encuentran grandes colonias 

 de Perros de las Praderas. 



"Los Cinomis están sujetos á un sueño invernal, no almacenan provisiones para el invier- 

 no; por otra parte, en otoño se secan las plantas y la nieve endurece el suelo de tal manera, 

 que se hace imposible á dichos roedores procurarse su alimento habitual. 



"Cuando el Cinomis conoce la proximidad de su sueño invernal, lo que sucede al fin de 

 Octubre, cierra todas las aberturas de su madriguera para guarecerse del frío, y se duerme 

 hasta los primeros días de la primavera. Según dicen los indios, algunas veces abre su habi- 

 tación antes del fin del invierno: esto anuncia la proximidad del buen tiempo. 



"Las colonias de Cinomis ofrecen un espectáculo curioso al que puede acercarse sin ser visto: 

 la vida y la alegría reinan por todas partes, sobre cada agujero se ve á un individuo en la 

 postura de las ardillas; su cola levantada está en continuo movimiento; los chillidos de los 

 individuos se confunden formando un concierto. Al acercarse se percibe la voz más baja de 

 los Cinomis más viejos y experimentados. En seguida, como por encanto, todos desaparecen. 

 De distancia en distancia se ven asomar en la entrada de los subterráneos, las cabezas de los 

 centinelas, cuyos gritos repetidos advierten á sus compañeros la proximidad del hombre. 



"Si se espera pacientemente sin hacer ruido, y sin moverse, los guardianes toman posesión 

 de sus observatorios, y anuncian con sus chillidos que ha desaparecido el peligro: cada uno 

 de los Cinomis llega á la entrada de su madriguera y vuelve á comenzar sus interrumpidos 

 juegos. Un individuo viejo y de aspecto respetable, va á visitar á su vecino, éste le espera en 

 la puerta de su cono, y agitando la cola parece invitarlo á tomar asiento á su lado. 



"Se creería que los Cinomis gritan para comunicarse sus pensamientos y sentimientos; sus 

 conversaciones son muy auimadas, desaparecen en el interior de la habitación, salen en segui- 

 da y van unidos en grupo á visitar á un vecino, quien les recibe hospitalariamente y después 

 les acompaña á sus paseos. 



"Es posible presenciar estas escenas durante mucho tiempo y sin fastidiarse; pero se de- 

 searía conocer el lenguaje de estos animales para unirse á ellos y entender sus conversa- 

 ciones. 



"El Perro de las Praderas corre sin temor entre las patas de los búfalos; pero cuando ve 

 moverse á un cazador, aunque éste se encuentre muy lejos, huye inmediatamente. 



"La carne del Cinomis es comestible; pero su caza es tan difícil y tan poco fructuosa, que 

 rara vez se le persigue. 



"El hombre no es, según esto, el principal enemigo de estos roedores. Sus pueblos son habi- 

 tados por seres, para él, mucho más temibles. 



