404 LA NATURALEZA 



VARIACIONES GEOGRÁFICAS EN LOS MAMÍFEROS NORTEAMERICANOS, ESPECIALMENTE RESPECTO DEL TAMAÑO. 



Recientemente he tenido la oportunidad, gracias al favor del Sr. Baird, de estudiar con 

 algún cuidado la magnífica colección de cráneos de mamíferos norteamericanos que existe en 

 el Museo Nacional (se encuentran en él por lo común de 8 a 100 ejemplares de cada especie); 

 mucho me extrañó el diferente grado de variabilidad que se observa en los representantes de 

 las especies y géneros de una misma familia. Por ejemplo: la variación en tamaño según la 

 latitud, en los lobos y zorras es tan considerable, que verdaderamente sorprende, mientras 

 que en otras especies de Perce es casi nula. Al contrario de lo que se supone por lo común, 

 la variación en las dimensiones de los representantes de la misma especie, no significa una 

 diminución de aquéllas subordinada al decrecimiento en latitud; en muchos casos, en efecto, 

 sucede precisamente lo inverso. En ciertas especies los ejemplares que viven más al Sur son, 

 notable é indiscutiblemente, más grandes que los que habitan en el Norte. Esto se observa, 

 por ejemplo, en algunas especies de Felis y en el Procyon lotor. Otras ocasiones los ejempla- 

 res no cambian aunque varíe la latitud: debe considerarse esto como las excepciones necesa- 

 rias para probar la regla. 



He observado que los mamíferos y las aves adquiereu mayor desarrollo en los países tropi- 

 cales, tanto respecto del número de sus representantes específicos como respecto del tamaño 

 á que llegan ciertas especies. Este hecho parece que ya ha sido señalado por otros natura- 

 listas. 1 



La mayor parte de los mamíferos de la América Septentrional alcanzan su mayor desarro- 

 llo en las regiones templadas ó frías del hemisferio Norte: Cérvida, Canidce, Mustelida, Sciu- 

 ridce (especialmente la subfamilia ArctomyinceJ, Leporidce, Castoridce, Arvicolidce, Saccomy- 

 dee, Geomyidce, etc. 



Estos mamíferos rara vez presentan excepciones á la ley general de decrecimiento eu los 

 ejemplares que viven más al Sur; sin embargo, las variaciones son menores en unas especies 

 que en otras (en realidad algunas veces nulas). Las excepciones más notables se encuentran 

 en las familias que se desarrollan de un modo más completo en los trópicos. Felidce y Pro- 

 cyonides. 



Hay probablemente en algunas especies, una doble diminución en tamaño: donde las con- 

 diciones biológicas son más favorables, adquieren sus mayores dimensiones las que van redu- 

 ciéndose, según que el animal viva más al Norte ó Sur del centro de dispersión. En el primer 

 caso el hecho tiene por causa la escasez de alimeutos y el rigor del clima; en el segundo, la 

 influencia enervante de las condiciones peculiares de los trópicos. 



Bajo un punto de vista general, la relación entre las dimensiones de las especies y su dis- 

 tribución geográfica, puede formularse de la manera siguiente: 



1. El máximum de desarrollo físico de los individuos, se encuentra donde las condiciones 

 son más favorables para la vida de las especies. 



2. Las mayores especies de este grupo (género, subfamilia y hasta familia) se encuentran 

 donde él grupo alcanza sti mayor desarrollo, ó en el centro de dispersión de éste. 



o. Los representantes más típicos ó más generalizados de un grupo se encuentran también 

 cerca del centro de distribución; lejos de él las formas sonnuís órnenos "aberrantes ó espe- 

 cializadas." — J. A. Allex. 



(Traducido y extractado del "Bull. of U. S. Geol. and Geogr. Survey," vol. II, por A. L. Herrera. 



1 M. Ridgway, hace dos años, se ocupó de esta cuestión. Hablando de las pequeñas dimensiones de los ejemplares del 

 Cathcrpes mexicanu-s comparado con el C. m. var. conspusus, del Colorado, dice lo siguiente: "Como nosotros encontramos 

 esta particularidad del todo semejante á la observada en el Thryothorus ludovicianus de los Estados del Atlántico, ¿no será 

 posible, fundándose en estos hechos, admitir la siguiente ley:? en los géneros y especies de la zona templada, el aumento en 

 tamaño con la latitud se verifica hacia la región en que el grupo alcanza su mayor desarrollo. ("Baird, Brewer, and Ridg- 

 way's Birds of Nortb. America," vol. III, App., 503, 1874). 



