424 LA NATURALEZA 



Probablemente el Sr. Saussure se refiere al más antiguo de estos dos últimos crá- 

 teres, al expresarse en su relación en los términos siguientes. 



«Hacía como media hora que llamaba nuestra atención (caminaba entre el bosque 

 acompañado de sus guías) un ruido extraño muy semejante al de una catarata lejana, 

 cuando percibimos una columna de vapor blanco, proyectando con violencia sus copos 

 aborregados por encima de los abetos que cubren los flancos del valle.» 



«Al llegar al lugar de donde salía el ruido quedamos pasmados con el espectáculo 

 que se nos presentó. Delante de nosotros se levantaba una pendiente blanqueada que 

 parecía cubierta de porcelana. *En su cima se halla un pozo como de dos metros de 

 abertura, del que se escapa con un silbido horrible, un chorro de vapor que se eleva en 

 el aire á una altura considerable.» 



«Al mismo tiempo, una oleada de agua hirviendo se desborda de la abertura y se 

 escurre por muchos caños hasta el fondo del valle. Este gran fenómeno solo puede 

 compararse con el de los Geysers de Islandia, y tanto aquí como allá, los resultados 

 son los mismos. Las aguas al escurrirse dejan una gran cantidad de sílice y forman 

 en los alrededores esas rocas blancas, cuya substancia comparo con una porcelana. 

 Todas las piedras que humedecen esas aguas están en vía de crecimiento. Su super- 

 ficie es suave como la pasta y se solidifica en seguida para formar un ópalo compacto.» 



Es natural suponer que en el tiempo transcurrido entre aquella excursión y la pre- 

 sente, se haya modificado bastante el aspecto exterior de este volcán, así como la pro- 

 porción relativa de las substancias minerales contenidas enlos vapores acuosos de las 

 eyecciones. 



Continuando nuestro camino en dirección al oeste, y después de algunas horas des- 

 embocamos á una especie de anfiteatro rodeado de rocas que se desmoronan, y en cuyo 

 fondo, á manera de embudo, existe un gran estanque circular de más de cien metros de 

 diámetro, llamado Laguna de los Azufres, situada en el cerro de este nombre, próxi- 

 mo al de las Humaredas: el agua que contiene es excesivamente turbia y se man- 

 tiene en continua ebullición; de la superficie se desprenden vapores sulfurosos, que al 

 condensarse forman depósitos de azufre en todo su derredor. Los árboles más próxi- 

 mos del bosque, que se hallan destrozados y marchitos por estas emanaciones volcáni- 

 cas, al grado de que su madera como fosilizada arde sin dificultad con una llama azulosa 

 y olor de azufre, le dan á aquel lugar agreste y salvaje, que se representa con exacti- 

 tud en la lámina adjunta, un aspecto tal de ruina y de desolación, que contrista ver- 

 daderamente el espíritu. A poca distancia de la laguna se halla establecida la fábrica 

 para la explotación del azufre; este mineral se obtiene practicando excavaciones en el 

 terreno, á manera de pozos, de una extensión superficial más ó menos grande y de la 

 profundidad necesaria hasta llegar á una capa de pizarra arcillosa bastante rica en azu- 

 fre que haga costeable el beneficio; de la roca que le sirve de matriz, que los trabajado- 

 res llaman metal de azufre, se le separa por fusión y destilación, en estado perfectamente 

 puro. Una vez agotado el banco á descubierto, se emprende una nueva obra en el 

 lugar que se juzga á propósito para el objeto: en nuestra visita se hallaba en trabajo 



