468 LA NATURALEZA 



El estado higrométrico del aire y la humedad ó sequedad del suelo obran preferente- 

 mente, lo primero sobre los invertebrados que llevan una existencia aérea ó supra-te- 

 rrestre, las segundas sobre los que habitan bajo la tierra. Aquí debemos insistir en 

 que la capa de aguas subterráneas está en el Valle muy cerca de la superficie del suelo, 

 y que cuando por las lluvias copiosas de la estación propia sube su nivel, los insectos 

 viven á menor profundidad que en los meses de sequía cuando en las capas superficiales 

 del suelo no encuentran el grado de humedad indispensable. Si en los primeros y úl- 

 timos meses del año se levantan las piedras diseminadas en el borde de los caminos ó 

 en el interior de las sementeras, se nota que bajo ellas, en la tierra seca y agrietada, 

 no hay un solo insecto, aunque examinándola con atención se perciben los orificios de 

 las galerías subterráneas de los insectos ó de las ninfas, larvas ó huevos que viven, se 

 desarrollan, ó invernan un poco más abajo: si ya establecidas las lluvias se repite la 

 misma exploración, se nota que un gran número de insectos pululan bajo las piedras, 

 y que al molestarlos se introducen en galerías poco profundas. Las larvas de Melo- 

 lontha y de otros coleópteros aparecen entonces sobre la superficie del suelo cuando en 

 otras épocas, un poco antes, vivían sepultadas bajo una gruesa capa de tierra. 



El estado higrométrico del aire y la humedad del terreno obran también indirecta- 

 mente, para la demostración de lo cual basta recordar que cuando las lluvias se re- 

 tardan ó son precoces, los insectos aparecen más ó menos pronto, pero antes que ellos 

 la mayoría de los vegetales herbáceos del Valle de México. 



La constitución geológica del terreno determina fenómenos de adaptación y selección 

 muy importantes; donde predominan las rocas de origen volcánico como en los pedregales 

 de San Ángel y Tlalpam, la tierra vegetal se acumula en las grietas de las lavas con más 

 facilidad que en los declives de muchas montañas; las numerosas hendeduras, las grutas 

 pequeñas, valles de poca extensión limitados por un muro de lavas, las cañadas tam- 

 bién pequeñas, húmedas y sombrías, y en general las concavidades y accidentes del pe- 

 dregal, son otros tantos lugares cuyas condiciones permiten el desarrollo y la vida de 

 muchas plantas y animales que no prosperarían en las laderas de la serranía de Gua- 

 dalupe ó en los áridos lomeríos de Tacubaya. 



Tal sucede con algunas Criptógamas que vegetan en esta región á pocos metros de 

 distancia de los Echinocactus y Mamillaria (!). Para varias de las primeras es in- 

 dispensable un lugar húmedo, sombrío y abrigado; las segundas habitan de preferencia 

 en terrenos secos, áridos y expuestos al rigor de la intemperie y de un sol tropical. 



Es un hecho perfectamente probado que en los pedregales del Valle no desaparece por 

 completo la vegetación en la estación de secas, pues persisten las Cácteas y otras plan- 

 tas, debido en parte á su organización propia, á las condiciones en que viven, etc. 



Con los invertebrados no sucede lo mismo, pues que la gran mayoría perecen ó se 

 ocultan en el invierno y en la estación de secas. Los numerosos individuos de Scelo- 

 porus torquatus que habitan en estos lugares son insectívoros y muy probablemente 

 invernantes. La explicación del hecho es bien sencilla, pues ya hemos visto que las 

 Cácteas (pág. 359), Amarilídeas y otros muchos de los vegetales perennes que persis- 



