494 LA NATURALEZA 



Espléndido era el panorama que teníamos á la vista, al amanecer del día siguiente en 

 que emprendimos la subida al cráter: bajo un cielo enteramente despejado, la blanca 

 cima del Zinantecatl, cubierta toda de nieve, formaba hermoso contraste con el fondo 

 obscuro de los bosques que la circundan, dibujándose aun en sus menores detalles, las 

 pendientes casi desnudas de los primeros contrafuertes que comienzan por escalones de 

 corta elevación, al menos los que se extienden hasta la ciudad referida. Alcanzamos á 

 poco andar la vigorosa vegetación de las Coniferas, caminando al principio sobre un 

 terreno tobáceo, al que siguió después otro de conglomerados porfídicos, el que final- 

 mente fué reemplazado por el de arena cinereiforme de color negro agrisado y el cual 

 ocupa una extensión considerable. Esta última roca se presenta en las paredes de las 

 barrancas, en capas alternadas con las de piedra pómez, unas y otras de variable poten- 

 cia. A medida que ascendíamos, el aspecto menos lozano de los árboles marcaba de un 

 modo preciso el decrecimiento de la vegetación. Después de cinco horas de caminar 

 llegamos al límite de ésta, que se hallaba como recortado en línea horizontal; pudimos 

 percibir entonces en todo su desarrollo el cono del Nevado, rodeado de pequeñas emi- 

 nencias separadas por una quebrada de gran profundidad; aquella elevación tomaba 

 un aspecto más bello cuando los rayos del sol, atravesando los claros que dejaban entre 

 sí las nubes que se iban aglomerando, se reflejaban sóbrela nieve con tal intensidad, 

 que la vista á la distancia á que nos encontrábamos, apenas podía soportarlos; la impo- 

 nente masa de rocas traquíticas que forman el encumbrado espinazo llamado Pico del 

 Fraile, con su color negro intenso y caprichosos contornos, aparecía como una figura 

 fantástica que al parecer erguirse, se había despojado del inmenso sudario que la tenía 

 envuelta. A partir del expresado límite de vegetación, el ascenso se hace sobre capas 

 de guijarros desprendidos de las crestas, las que parece increíble hayan sido tomadas 

 por algunos viajeros por corrientes de lava. La nieve que pisábamos y en la que á 

 veces nos hundíamos hasta cerca de la rodilla, no presentaba en sus partículas la forma 

 cristalino-estrellada, sino la de granos diversamente arredondados como la de los ven- 

 tisqueros; las nubes que comenzaban á envolvernos en esos momentos limitaban á tal 

 grado nuestro campo visual, que casi nos ocultaban á unos de otros de los compañeros. 

 La fatiga que experimentamos fué excesiva, pues á la falta de firmeza del piso, se agre- 

 gaba lo fuerte de la pendiente, que era como de un 35% y el enrarecimiento del aire. 



No dejaban de llamar nuestra atención la presencia de ciertos Dermestidos adheridos 

 íntimamente á la nieve; estos coleópteros bastante diminutos habían sido transportados 

 sin duda por las corrientes de aire desde el fondo del Valle. A pesar de las dificulta- 

 des con que tropezábamos, llegamos al fin después de tres horas, al Pico del Fraile, que 

 se levanta sobre el lado N. W. del cráter, siendo precisamente el punto de mayor altura. 

 Una nueva perspectiva que no cedía en belleza á la que acabábamos de admirar se pre- 

 sentaba á nuestras miradas, y la que por desgracia no pudimos abarcar en toda su mag- 

 nitud por las nubes que se nos interponían; teniendo, por otra parte, que hacer el estu- 

 dio respectivo con suma rapidez, pues por momentos arreciaba la lluvia. A nuestros 

 pies se extendía el cráter en la forma de una elipse irregular, á la que los Sres. Dolí- 



