2 LA NATURALEZA 



achatada y su borde superior casi plano. Los ojos tienen la pupila vertical, 

 y están cubiertos por una lámina córnea á manera de tejadillo ó guardapol- 

 vo. La rasgadísima boca viene á tener sus ángulos hacia la parte posterior 

 ensanchada de la cabeza: la mandíbula inferior se prolonga hasta el nivel de 

 una perpendicular tirada de la punta del hocico. El cuello, muy angosto, 

 le da á toda la cabeza una forma de dardo muy notable. El cuerpo va au- 

 mentando insensiblemente de volumen hasta su región mediana, y disminu- 

 ye después gradualmente, presentando un aspecto fusiforme, apenas alterado 

 por alguna depresión del vientre. La cola es corta, algo comprimida, y lleva 

 en su extremidad el curioso aparato córneo conocido con el nombre de cas- 

 cabeles. 



Pasemos á una descripción más pormenorizada: las escamas que cubren 

 todo el animal son escamas epidérmicas, más bien dicho, no hay escamas 

 separadas; unas eminencias foliáceas de la superficie externa del dermis, son 

 las que presentan el aspecto de uñitas; la epidermis que las cubre y se amol- 

 da sobre ellas, toma su forma, asi como toma la de una porción de esfera al 

 pasar encima del globo ocular, y al tiempo de desprenderse, como sucede 

 en la muda, se nota perfectamente que todo es una sola membrana en la 

 cual se ven como estuchitos que corresponden á las salidas dérmicas é inter- 

 valos más delgados y flexibles que vienen á poner de manifiesto la continui- 

 dad de todo el zurrón, como le llaman vulgarmente. Emplearemos, sin em- 

 bargo, la voz de escamas para la facilidad de la descripción: las del abdomen 

 las llamaremos gastrostegas, y las de debajo de la cola urostegas; anal es 

 la última gastrostega que protege el ano; supralabiales las del labio superior, 

 infralabiales las del labio inferior; nasales son aquellas en que la nariz está 

 colocada, rostral la que termina el hocico, palpebrales las que cubren al ojo 

 por encima, internasales las que están entre las narices, frontal la que sepa- 

 ra á las palpebrales, frénales las que ocupan el espacio entre la preocular y 

 las nasales, y mental laque cubre la extremidad de la mandíbula inferior: se 

 suele llamar yrefrontales á las internasales colocadas delante de la frontal. 

 Tales son las escamas que nos podrán servir más tarde en la clasificación. 

 Para tomar un tipo fácil de hallar y referirle lo que sigue, escogeremos la 

 víbora de cascabel más común, el Crotalus adamanteus ó rhombifer. 



Las escamas que cubren la parte anterior de la cabeza son lisas y algo con- 

 vexas; las de la parte posterior son pequeñas, más abultadas y forman como 

 un empedradillo rugoso, su número y colocación varían con las especies. En 

 el dorso se ven unas escamas romboédricas y provistas de una quilla ó cu- 

 chilla obtusa, en la región mediana del cuerpo se cuentan veinticinco de ellas 

 en una hilera oblicua. Las gastrostegas y la anal son simples; son en número 



