LA NATURALEZA 3 



de ciento setenta y tres á ciento setenta y nueve, pero á veces se reducen á 

 ciento sesenta y ocho: todas figuran una lámina lisa, cuadrilonga, mucho 

 más corto su diámetro án tero-posterior que el bilateral, y adaptándose por 

 un ángulo obtuso entre dos de las últimas escamas laterales del cuerpo. Las 

 urostegas varían desde veintiuna hasta veinticuatro; tienen la forma de las 

 gastrostegas y son simples, rara vez son dobles las que se aproximan al ano. 

 En fin, viene el instrumento sonoro que termina el cuerpo. 



Este se compone de un número variable de sonajítas comprimidas, engas- 

 tadas una dentro de otra, córneas y de forma triangular, con dos cinturas 

 bastante profundas y un surco lateral á lo largo: estas piezas se mueven libre- 

 mente, y agitadas por los movimientos rápidos de la cola producen un so- 

 nido fuerte, estridente, parecido al de una matraca de hoja de lata ó al que 

 se verifica al soplar entre los labios casi cerrados y flojos. Si hacemos un 

 corte de este aparato quitándole todos los cascabeles no adherentes, encon- 

 traremos lo siguiente: en la parte central está la última vértebra caudal que 

 parece más bien una coalescencia de tres vértebras, como lo indican sus án- 

 gulos y cinturas; tiene la forma de una flecha con punta doble y está llena 

 de asperezas que prestan un punto de adherencia muy firme á la capa de 

 tejido fibroso bastante gruesa que envuelve al hueso: este tejido es el dermis.» 

 recorrido por vasos sanguíneos numerosos, que penetran por sus ramifica- 

 ciones terminales dentro del cuerpo mucoso de Malpighi. Este último se ve 

 completamente lleno de celdillas de pigmento negro, y cubierto por una en- 

 voltura delgada de epidermis: como estas diferentes partes de la piel se amol- 

 dan sobre el hueso central, la capa epidérmica reproduce su forma con los 

 ángulos redondeados, y cuando está para formarse un nuevo cascabel, se ven 

 distintamente dos láminas, la una desprendiéndose de las partes subyacen- 

 tes, mientras la más interior está todavía blanda y adherente á la red pig- 

 mentaria. 



Cada seis ó siete meses, sin que haya ninguna periodicidad señalada, la 

 epidermis se desprende, debajo de ella se cria una exhalación serosa, y en 

 este momento los colores del animal se ven como empañados y la córnea 

 blanca; poco á poco la serosidad desaparece, la córnea se vuelve á poner 

 trasparente, y bien pronto la epidermis vieja se desprende de la subyacente 

 de nueva formación en la orilla de los labios, la cabeza se despoja, y el ofi- 

 dio frotándose contra los cuerpos que le rodean muda completamente su 

 epidermis volteándola al revés, de manera que la superficie interna venga á 

 quedar al exterior; la superficie ocular sale con el zurrón, pero los cascabeles 

 quedan adheridos á la cola y generalmete aparece e-1 de nueva formación. 



Vamos ahora abriendo un crótalo, haciendo una incisión longitudinal en la 



