LA NATURALEZA / 



en particular los musicales, porque he visto que estos últimos no hacen sobre 

 ellos una impresión notable. Aserrando el cráneo por la mitad, en el sentido 

 de su longitud, se pueden ver en la región temporal interna los relieves forma- 

 dos por los canales semi-circulares posterior y anterior; al terminar el anterior 

 se ve el orificio del horizontal. La ventana oval se distingue abajo del princi- 

 pio del canal semi-circular posterior, y cerca de ella un agujerito por donde 

 penetra el nervio acústico: la ventana oval está tapada al exterior por una di- 

 latación discoidal del hueso único del oído medio. Además de la piel, los 

 músculos cubren también el oido, y se nota no más uno de los huesecillos 

 (columella) que parece representar el estribo y está completamente fuera de 

 la caja del tímpano. 



Aunque la lengua sea blanda, flexible y muy móvil, nada indica que nues- 

 tras serpientes la usen como órgano de gustación: es cierto que ellas lamen 

 con movimientos rápidos á su presa antes de engullirla, pero como hacen esto 

 mismo al andar, y á veces en el estado de reposo, sin motivo aparente, no 

 se puede deducir de aquí que la usen para saborear. 



No teniendo estos animales ningún órgano dedicado al tacto activo, salvo 

 tal vez la lengua, se debe pensar que no poseen más que una sensibilidad 

 general pasiva; ésta no es tan obtusa como se creería por lo córneo de la en- 

 voltura epidérmica, pues precisamente lo sólido de las escamas les permite 

 trasmitir con facilidad á los nervios cutáneos las vibraciones exteriores más 

 delicadas; y esto se prueba por la experiencia, pues el menor contacto basta 

 á un crótalo para que al instante voltee la cabeza con ademan amenazador. 



La voz de estos ofidios consiste en un simple soplido. Que se observe en 

 el alicante (Pityophis Dejipei) la gran lámina vertical colocada á la entrada 

 de la laringe, y se explicará fácilmente el ronco rugido de este reptil al em- 

 bestir á los que le irritan. Los crótalos tienen en la parte ántero -inferior de 

 la mucosa laríngea un repliegue apenas notable y los labios de la glotis son 

 pequeños, de modo que el sonido que producen, correspondiendo á unos ór- 

 ganos vocales de estructura tan sencilla, no puede ser más que un soplo más 

 ó menos fuerte, según la menor ó mayor energía con que el animal expulsa 

 el aire de su pulmón. 



El esqueleto es una parte muy interesante de la anatomía de los crótalos: 

 le dividiremos en cabeza, cuello, tronco y cola. Hay cuatro vértebras cervi- 

 cales, pues considero como tales las que están desprovistas de costillas y sos- 

 tienen la cabeza: se cuentan de ciento setenta y una á ciento setenta y nueve 

 vértebras dorsales ó costales; veintiuna á treinta caudales ó coxigias componen 

 la cola: se observa el mismo número de costillas que de vértebras dorsales. 

 Estos números resultan de la comparación de varios esqueletos de la mis- 



