10 LA. NATURALEZA 



la cresta parietal para terminar sobre la cara superior interna del hueso teri- 

 goides. 



El tronco posee un gran número de músculos, pero se pueden considerar 

 como formando unas columnas continuas y longitudinales, y así, encontra- 

 remos en la región dorsal exterior tres masas alargadas: la superior, aplicada 

 sobre las neurapófisis, representa el trasverso-espinoso-dorsal; las otras dos, 

 colocadas sobre los apófisis trasversos, corresponden al sacro-lumbar y lar- 

 go dorsal; por último, sobre las costillas los largo-elevadores externos que 

 parten de los apófisis trasversos para venir á insertarse sobre la extremidad 

 de las costillas, que atraen hacia adelante: debajo de ellos está la capa de 

 los elevadores externos propiamente dichos. Por dentro, debajo de la co- 

 lumna vertebral, y aplicada contra la hemespina, se nota una masa muscu- 

 lar alargada que es el trasverso-espinoso inferior; en fin, en la cara interna 

 de la región costal vemos hacia arriba los intercostales interiores y hacia 

 abajo los aductores de las costillas que atraen á estos huesos hacia atrás. 

 Todos estos músculos del tronco están formados de haces oblicuos, cuyas 

 extremidades se entretejen, por decirlo así, unas con otras en sus puntos de 

 inserción sobre el esqueleto. 



Conocidas las generalidades anatómicas de los crótalos, pasemos á dar unas 

 breves nociones de fisiología, y comenzaremos por la digestión. 



Es preciso recordar que los huesos terigoides no están unidos al cráneo por 

 su extremidad posterior; de manera que pueden apartarse mucho uno de otro 

 en todos sentidos, principalmente lateral y verticalmente; por otra parte, la 

 piel es muy elástica en los intervalos de las eminencias escuamiformes. Guan- 

 do un crótalo engulle su presa, ésta, aunque tenga un volumen doble de la 

 capacidad necesaria de las fauces, podrá fácilmente pasar al través, mediante 

 una fácil distensión mecánica. Una vez que el alimento ha comenzado á pe- 

 netrar hasta los primeros dientes, el reptil utiliza la facultad que tiene de 

 mover cada terigoides separada y alternativamente; el de un lado se viene á 

 colocar lo más adelaníe posible sobre una parte de la presa, y entierra ahí 

 sus dientes respectivos; después el terigoides del lado opuesto se avanza á su 

 turno y ejecuta la misma operación; en fin, la mandíbula anterior en su tota- 

 lidad sigue la misma marcha, y la presa ha adelantado hacia las fauces; si- 

 gue otro tiempo de los mismos tres movimientos, y cada vez se engulle más 

 la victima hasta que desaparece completamente: entonces se puede seguir 

 con la vista su progresión en el tubo digestivo, que se opera por medio de 

 los músculos propios del esófago, principalmente: en este momento las esca- 

 mas se apartan entre sí y dejan ver los intersticios de epidermis elástica y 

 delgada que cubre los puntos del dermis que no tienen eminencias. La di- 



