LA. NATURALEZA 15 



Según parece temen el sol ardiente, pero aun más el frió de la noche y la 

 oscuridad: sin embargo, entre los muchos individuos que he tenido en jaula, 

 he visto uno que otro salir de debajo de las cobijas y pasearse sin entor- 

 pecimiento en dias fríos en que todos los demás se quedaban abrigados y 

 ocultos. Afiadiró aquí que no acostumbran comer en el tiempo de la muda 

 ni en el invierno, aunque haya sus excepciones; pero cuando el termóme- 

 tro señala menos de -I- 10° centígrados, arrojan la presa á medio digerir 

 después de unos quince dias de haberla tragado. Las personas que quieran 

 conservarlos para la observación, les deben dar muertas las víctimas para evi- 

 tar que al defenderse los animales estos les hieran: cuando se teme no tener 

 provisión suficiente de ratones ó ratas, se puede amarrar en la cola de uno 

 de estos animalitos un pedazo alargado de carne cruda, y el crótalo lo digiere 

 muy bien: otra recomendación importante es, que siempre haya en la jaula 

 agua limpia y abundante; cuando ésta falta se mueren las víboras de un der- 

 rame biliar, y he visto una vivir cerca de un año sin comer, pero bañándose 

 y bebiendo con frecuencia. 



Los crótalos, como todos los animales, presentan diferencias individuales 

 notables en el carácter. Algunos ni siquiera levantan la cabeza cuando seles 

 aproxima, mientras otros se enroscan y hacen vibrar sus cascabeles aunque 

 el espectador esté á dos metros de distancia; pero todos, sin excepción, se 

 irritan inmediatamente al menor contacto. Viven muy bien juntos: algunas 

 veces el recien-venido es atacado, ó más bien amenazado, pero muy pronto 

 se establece la paz, y he tenido hasta cinco viviendo en buena armonía, ó á 

 lo menos respetándose mutuamente. 



He notado también que cuando se abalanzan contra sus enemigos no siem- 

 pre muerden, y en estos casos no suenan el cascabel; uno de ellos, al mo- 

 mento en que yo metí la mano en su jaula creyéndome abrigado por un 

 arbolito interpuesto, se precipitó sobre ella dándome un fuerte hocicazo, pero 

 sin abrir la boca. Rarísima vez se lanzan sin haberse enroscado y movido la 

 sonaja que colocan parada en medio de la última vuelta de espiral; y al sal- 

 tar, su proyección no pasa de la longitud de su cuerpo. Es preciso, sin em- 

 bargo, ser precavido aunque estén recien matados: un gran crótalo, al 

 que yo habia quitado todo el cuerpo dejando pegadas á la piel no más la 

 cola y la cabeza, tenia el hocico lleno de baba; al aproximar mi dedo 

 cubierto con una servilleta para limpiársela, abrió la boca, é hincó sus dos 

 enormes dientes á media línea de mi dedo, dejando sobre el lienzo una man- 

 cha de veneno. Otras veces he visto estos reptiles al tiempo de lazarlos ó de 

 disecar una cabeza muy fresca, arrojar el veneno á distancia de medio metro, 

 por una contracción espasraódica del temporal anterior: si el líquido cae so- 



