LA NATURALEZA 137 



Los antiguos mexicanos usaban las semillas de esta planta paralas afeccio- 

 nes de la orina y para las úlceras; así como las hojas, en cataplasmas ó en 

 cocimiento para calmar el dolor y el calor excesivo de la cabeza de los niños. 



Habían descubierto además, que las hojas encerraban un pigmento azul 

 que llamaron Tlacehoili ó Mohuitli y que hoy conocemos con el nombre de 

 añil ó índigo. Este pigmento lo extraían por medio de la fermentación de las 

 hojas, y lo utilizaban en la tintorería. También habían encontrado la misma 

 materia colorante en otras varias plantas, de donde la extraían por el mismo 

 procedimiento y para los mismos usos. 



Lo que interesa más á la medicina es el pigmento, es decir, el índigo. 



Esta sustancia se presenta en masas de color azul, que toman un color co- 

 brizo donde se les frota con el dorso de la uña ú otro cuerpo duro y liso 

 cualquiera. Bajo la acción del calor, se inflama, desprendiendo humos roji- 

 zos que depositan una sustancia cristalizada, de color cobrizo, que se llama 

 indigotina. Es insoluble en casi todos los vehículos neutros, y soluble en 

 el ácido sulfúrico de Norbaussen: contiene 45 p § de indigotina, que es el 

 principio inmediato más importante, y el cual se puede preparar por subli- 

 mación. 



Según Chevreul, el índigo azul proviene de la oxidación del índigo blan- 

 co que preexiste en la planta. Las propiedades de ambos son diversas, dis- 

 tinguiéndose, sobre todo, porque el blanco es soluble en el agua alcalina y 

 el azulno lo es; sin embargo, puede serlo si se letrasforma en índigo blanco 

 de la manera siguiente: 



Se pesan partes iguales de cal viva, protosulfato de fierro y añil; se pul- 

 verizan separadamente, se diluyen en agua y se mezclan, agregando más lí- 

 quido de manera que haya 500 partes de éste por 15 de materia sólida; se 

 coloca la mezcla en una botella que se llene del todo, se agita y se tapa 

 herméticamente. 



Desde luego comienza á descolorarse el índigo, y al siguiente dia se depo- 

 sita un sedimento, quedando arriba un líquido de color como de oliva por 

 trasparencia y azul oscuro por reflexión. Este líquido contiene índigo blanco 

 que puede aislarse por varios procedimientos. Su sabor es desagradable, é 

 inmediatamente que se pone en contacto con el aire, toma color azul, debi- 

 do á la formación del índigo azul que se precipita en copos insolubles. 



Esta oxidación se evita casi totalmente, mezclando el líquido con jarabe ó 

 mejor miel virgen. La mezcla queda de color verde pero trasparente, no for- 

 mándose ningún precipitado. 



Usos. — El índigo azul se emplea por el vulgo, especialmente en los casos 

 de eclampsia infantil, y sobre todo, para curar á los niños del empacho que 



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