LA NATURALEZA 189 



La causa de la mortandad de los peces no reside, probablemente, en el 

 origen que se le asignara; pero la explicación sobre la procedencia de la 

 tos parece comprobada por el análisis que se hizo del aire. La abundancia 

 de hidrógeno sulfurado en la atmósfera de Veracruz, que es una de las cau- 

 sas productoras del vómito, resulta, en su mayor parte, de las emanaciones 

 de los pantanos que rodean dicha ciudad; pero no puede dudarse que mu- 

 cho contribuye también á la formación de los miasmas la gran cantidad de 

 plantas, peces y mariscos que la corriente equinoccial arrastra y mortifica 

 en casi toda la longitud de la costa oriental del territorio mexicano. Cuando 

 la temperatura lo favorece, esas materias orgánicas, depositadas sobre las 

 arenas, se corrompen y exhalan gases tan venenosos que, si se aspirasen en 

 su estado de pureza, producirían una muerte casi instantánea. Diseminados 

 esos venenos por el viento de tierra en las mañanas y después por la brisa 

 del mediodía y la tarde, por el vuelo de las aves y otros motivos, la atmós- 

 fera, aunque no sana, es respirable para los que nacen y permanecen en Ve- 

 racruz, y para los que ya se han acostumbrado á ella; pero si á consecuen- 

 cia de un aumento extraordinario de cuerpos en putrefacción, hay también 

 un aumento extraordinario de hidrógeno sulfurado, de ácido carbónico, de 

 vapores de iodo etc.; y si el viento no sopla con la violencia del hura- 

 can, sino moderadamente, los habitantes de Veracruz, obligados á aspirar 

 mayores dosis de veneno que las de costumbre, experimentan las molestias 

 y aun las enfermedades consiguientes á la aspiración de fuertes cantidades 

 de gases tóxicos. 



La mortandad de peces en el golfo de México es un fenómeno que no 

 ocurre con periodicidad determinada; pero su repetición está establecida his- 

 tóricamente desde hace más de tres siglos, y su constancia ha sido bastante 

 para que algunas tribus de salvajes la hayan considerado en sus computa- 

 ciones cronológicas. En la relación que de sus naufragios y desventuras en 

 la costa de Tejas el año de 1528 escribió el descubridor Alvar Núñez Cabe- 

 za de Vaca, consta que los avavares distinguían las diferentes estaciones por 

 la posición de las estrellas, la madurez de las frutas y la época en que mo- 

 rían los peces. El mes de Junio de 1676 hubo en las costas de Tabasco y 

 de Campeche un huracán espantoso que comenzó al Sur y de repente cam- 

 bió al Este. La lluvia que lo acompañaba duró varios dias y produjo una 

 gran inundación. Dampier, que consecutivamente ej erció allí las ocupaciones 

 de cortador de palo de tinte, bucanero y navegante, se encontraba entonces 

 en la isla de Tris, ahora llamada del Carmen, y en el Tratado que años des- 

 pués escribió sobre los vientos, tempestades y mareas, nos informa de que 

 en aquella ocasión se vieron muchos peces muertos, los unos arrojados á las 



