LA NATUBALEZA 



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marinos; pero como esta opinión del envenenamiento por los vegetales, está 

 enlazada con la que existe sobre el origen de una enfermedad que sufren los 

 peces en el Golfo de México, conocida por el nombre de ciguatera, creemos 

 que corresponde á este lugar la presentación de varias noticias sobre dicha 

 enfermedad, para que el lector juzgue si ella puede ser la causa del fenóme- 

 no que venimos estudiando. 



Alcedo, en su Diccionario de la América, al describir el árbol llamado 

 Manzanillo (Hippomane Manc'uiellaj , dice lo siguiente: «Árbol muy pare- 

 cido al manzano, que da una fruta como él, aunque más pequeña, y tan ve- 

 nenosa, que si alguno ignorantemente la come, se bincha luego y muere; y 

 poco menos experimenta el que está algún tiempo á la sombra de él, cuyos 

 efluvios son perniciosísimos: es muy común en toda la América, especial- 

 mente en los países cálidos y puertos de mar, y en el de la Habana, de la isla 

 de Cuba, se ha experimentado que el que come pescado que haya comido 

 manzanilla, se dementa luego, que allí llaman aziguatarse, y al fruto zigua- 

 to. Los indios Caribes envenenan sus flechas con el jugo lechoso de este 

 árbol.» 



D. Antonio de Ulloa, en sus Memorias filosóficas relativas al descubri- 

 miento de América, dá estas noticias: «Abandonemos las regiones del Sur 

 para dar algunos detalles de la parte del Norte, más allá del Ecuador. 

 Notaremos primero en la Habana, la Ciguatera, enfermedad contagiosa 

 que se comunica por los peces que la tienen, sobre todo, por cierta clase 

 que está más sujeta á ella que las demás; pues basta comer una vez esos pes- 

 cados para ser atacado por la enfermedad. Se le atribuye á un fruto que allí 

 se llama Manzanilla. Ese fruto crece en los campos y se considera como ve- 

 nenoso, lo cual parece que demuestra sus efectos: por este motivo está pro- 

 hibido vender esos pescados á los que llaman ciguatos. Se conoce que es- 

 tán atacados de la enfermedad, por el color amarillo de sus dientes; y aun 

 se dice, que si se les introduce un objeto de plata en la boca, este metal se 

 pone amarillo. Los efectos de la enfermedad, son: un decaimiento comple- 

 to, la palidez, la tristeza y el enflaquecimiento; se sienten dolores en las ar- 

 ticulaciones y en todos los huesos; poco á poco se cae en un estado de extre- 

 mada debilidad; se pierde el apetito y, en suma, todo causa fastidio. Secura 

 bebiendo aguardiente, y con algunos tópicos que se aplican para mitigar los 

 dolores. El principio espirituoso del aguardiente reanima el entendimiento, 

 hace circular la sangre y la purifica del mal humor que la habia alterado; la 

 naturaleza recobra sus fuerzas, pero esto no se consigue sino al cabo de al- 

 gunos dias, y aun hasta de un mes. En las costas de Cartagena, de la Tier- 

 ra firme, y en otras partes de estas regiones, aunque abunda mucho el man- 



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