LA. NATURALEZA 



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fruto del manzanillo, árbol que crece abundantemente en las costas de las 

 Antillas; pero la circunstancia de ser más frecuente la ciguatera en el depar- 

 tamento occidental de la isla de Cuba que en el oriental, en doade abunda 

 más esta planta, y la dificultad de que el fruto del manzanillo sea arrojado 

 al mar, por ser propio de los terrenos altos y secos de la costa, han hecho 

 mirar como infundada esta opinión, y en la necesidad de encontrar la causa 

 de este envenenamiento, la han atribuido unos á la alimentación de los pe- 

 ces con los pequeños moluscos pegados á las planchas de cobre cargadas de 

 sales de este metal, que producen un envenenamiento análogo, y otros, 

 finalmente, creen que la ciguatera en los peces no es más que una enferme- 

 dad especial en ellos. Esta opinión la corrobora el hecho de que dicha en- 

 fermedad solo es peculiar á ciertas especies de esta clase de vertebrados; ta- 

 les son la picuda, la siena y el jurel. Los síntomas de la ciguatera son los 

 mismos del cólera esporádico, con la única diferencia que al cesar el perío- 

 do álgido, comienzan á experimentarse los síntomas de la urticaria. Cuando 

 un médico es llamado para curar un enfermo de ciguatera, emplea el mismo 

 tratamiento recomendado para el cólera esporádico; y aunque las más veces 

 se obtiene un resultado favorable, no es con la prontitud ni la segundad con 

 que lo consigue el vulgo, empleando el aguardiente de caña hasta la em- 

 briaguez. Si al sacar un pez del mar muere demasiado pronto; si se observa 

 un notable enflaquecimiento; si entra en putrefacción á las pocas horas, y 

 sobre todo, si un gato se envenena al comer las entrañas, no quedará duda 

 de que el pescado está ciguato.» 



Sin detenernos á examinar la exactitud de las conclusiones que sobre el 

 origen de la ciguatera establecen las precedentes noticias, solo haremos no- 

 tar que, conforme á lo que dicen todas ellas, los peces que comen el fruto 

 del manzanillo, es decir, uno de los venenos más activos que se conocen, no 

 perecen por ese motivo, sino que únicamente se enferman; y esto de tal 

 modo, que no es fácil conocerlo; por tanto, la mortandad periódica y en can- 

 tidades enormes de dichos peces no puede atribuirse á su envenenamiento 

 por el fruto ó zumo de plantas dañosas. Otras razones habría para desechar 

 esa suposición, basadas en el instinto que aparta á todos los animales de los 

 alimentos que les son nocivos; pero consideramos inútil prolongar el examen 

 de un punto cuya escasa importancia nos parece manifiesta. 



La última opinión expresada sobre la presencia en la playa de los peces 

 muertos, suponiendo que perecen por los golpes de mar contra los arrecifes, 

 tampoco es aceptable sino como un accidente. Es cierto que el mar suele 

 lanzar peces á la playa durante una borrasca, generalmente los más grandes; 

 como las ballenas y cachalotes; y también es cierto que eso ha acontecido en 



