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Observaciones acerca de sus costumbres. 



La costumbre que más se mantiene en estos animales es curiosa, y por con- 

 secuencia una de las que llaman la atención del que los estudia, y es, la de sa- 

 lir periódicamente á la superficie del agua para respirar el aire ambiente, cuya 

 función repiten con tanta más frecuencia, cuanto menor es la cantidad de agua 

 en que nadan, mayor el número de individuos contenidos en ella, y mayor tam- 

 bién el grado de trasformacion en cpie están, y por consecuencia, más imper- 

 fectas las funciones de las branquias. Al llegar á la superficie, sacan fuera la 

 boca, la abren, y tomando una cierta cantidad de aire libre, la cierran, y al su- 

 mergirse de nuevo, arrojan una ó varias burbujas, á unos cuantos centímetros 

 de profundidad. 



Yo habia oído decir, que estos animales lanzaban ese gas antes de salir á la 

 superficie del agua, y no después, cosa que llamaba fuertemente la atención de 

 algunos sabios, por no saber á qué atribuir esa burbuja que se creía salian á 

 arrojar desde el fondo de la masa de agua en que se encontraban; pero por las 

 multiplicadas observaciones que he hecho sobre ellos, en los recipientes mismos 

 en que los he tenido, que, aunque no son de grandes dimensiones, sí tienen una 

 capacidad bastante para nadar con comodidad, y también al estarlos describien- 

 do y dibujando, operaciones que demandan grande tiempo, puedo asegurar, que 

 no es otra cosa, que el aire que han tomado al sacar la boca fuera del líquido 

 en que nadan, escapándose el sobrante después de llenados los pulmones. 



M. Dumeril dice en su citado artículo, que el aire lo toman por las narices, 

 y no con la boca, como he indicado antes; pero afirmo que no lo hacen así, sino 

 del modo que he expresado. Esta operación, que la repiten, según acabo de 

 decir, es con objeto de llevar el aire á los pulmones por medio de la deglu- 

 ción, para ayudar á las branquias en la recomposición de la sangre; sin embar- 

 go, creo que no tiene solo este objeto, sino que mediante esa necesidad, se en- 

 cuentran obligados desde jóvenes, á poner en juego dichos órganos, para facili- 

 tar su desarrollo, y para que más tarde puedan por sí solos desempeñar las 

 funciones de hematosis, independientemente de las branquias. No quiero de- 

 cir que ellos lo hagan llevados de una precaución inteligente, sino merced á 

 esa necesidad, en virtud de la cual, salen instintivamente á la superficie del 

 agua en busca de aire libre para satisfacerla. 



Mediante la organización especial de sus pulmones, pueden mantener el aire 

 en ellos bastante tiempo, y no de otra manera me explico, cómo los individuos 

 trasformados pueden vivir dentro del agua por varios dias, careciendo ya por 

 completo de branquias, y de consiguiente obligados á respirar por los pulmo- 

 nes: es que, sumergidos en el líquido, no dejan de ejecutar esa operación de 

 sacar la boca al aire para tomar de él la cantidad que necesitan: es de advertir, 



La Natubaleza.— Ton. IV.— 28. 



