LA NATURALEZA 219 



la trasformacion de estos animales, obliterándose las branquias por la falta de 

 presión, para hacerse terrestres cuando estos lagos se desecan? ¿ó pueden vi- 

 vir estos animales en el agua hasta terminar allí naturalmente su vida, contan- 

 do con la cantidad de agua suficiente para mantener la circulación de la san- 

 gre en su equilibrio perfecto, ó tienen forzosamente que trasformarse en cual- 

 quiera condición en que se hallen, llegada la edad propia para efectuarlo? 

 En otros términos: ¿es forzosa la trasformacion de estos seres, ó puede ser pu- 

 ramente accidental, debido á los casos especiales en que se encuentran? Es- 

 ta es una cuestión que de luego á luego no se puede resolver. El Sr. Dumeril 

 hizo sus observaciones en Paris sobre estos animales, que tenian una cantidad 

 de agua bastante para proporcionarles una presión conveniente; añadiré, ade- 

 más, que las observaciones se hacían á una altura al nivel del mar, muchísimo 

 menor que la que tienen en México; y sin embargo, obtuvo la trasformacion, 

 como la podemos ver descrita en su trabajo ya citado. La Srita. Chauvin, la ha 

 visto también; pero otra porción de naturalistas, habían hecho experiencias se- 

 mejantes, y no habían conseguido observar este fenómeno. El mismo Sr. D. 

 Alfonso Herrera, nuestro ilustrado consocio, intentó también aquí en México, 

 estudiar esta metamorfosis; tuvo, durante tres años, un ajolote, y no lo vio nun- 

 ca trasformarse. Debe tenerse presente, para los estudios subsecuentes de estos 

 animales, que los lagos de Xochimilco y Chalco tienen en su seno algunos mi- 

 llares de estos seres vivientes; que todos los dias nos los traen á vender al mer- 

 cado de México; que en ciertas épocas se escasean algo, pero no faltan en la 

 plaza; sin embargo, no recuerdo haber visto algún ejemplar que estuviese, al 

 menos, en vía de trasformacion, ni lo he oído decir nunca. El mismo Sr. Villada, 

 nuestro inteligente consocio, ha dispuesto unos cincuenta ajolotes del lago de 

 Xochimilco, de la especie Humboldtii, para obsequiar el pedido que el Institu- 

 to Smithsoniano de Washington, hizo al señor Director^del Museo Nacional de 

 México, con objeto de estudiar las ya tantas veces repetidas metamorfosis, y 

 me ha dicho, que todos los ejemplares que le han proporcionado, tienen sus 

 branquias en su perfecto estado. 



Cuando yo hice sacar los ejemplares que tengo en mi poder, que son cerca 

 de 70, encontré en ellos todos los grados de los estados del animal, desde 

 los bastante pequeños hasta los completamente trasformados, es decir, los que 

 viven en la tierra; de consiguiente, se ve entre los ejemplares de los dos lagos 

 una diferencia bastante marcada: en el de Sta. Isabel se encuentran en meta- 

 morfosis, en el de Xochimilco no se han encontrado hasta ahora. Esta ha sido, 

 Señores, una de tantas causas por qué ha pasado mucho tiempo en México sin 

 haber tenido en nuestras manos un ejemplar que nos diese luz sobre su desar- 

 rollo, pues los que podemos conseguir son los que traen á la plaza, de Xochi- 

 milco: los del lago de Sta. Isabel no los venden en México, si no asados, en- 

 vueltos en hojas de maíz, y desprovistos de piel. 



