LA NATURALEZA 229 



activando, retardando y aun suspendiendo la respiración en estos órganos, dan- 

 do por resultado la aceleración ó retardo en su crecimiento. 



En toda la extensión que correspondería á los bronquios, que está compren- 

 dida en la región cardíaca, se hallan comprimidos los tubos membranosos, y es- 

 to, puestos en reposo los músculos aritenoides; de modo, que para hacer pene- 

 trar el aire á los pulmones, es menester que estos músculos contrayéndose, 

 abran la glotis y á la vez los conductos mencionados: en todo el resto de su ex- 

 tensión, desde su salida á través de la prolongación diafragmática de los múscu- 

 los rectos, en la base del hígado, están libres, aunque adheridos al estómago 

 y al mesenterio por la pleura, membrana muy delgada, elástica y trasparente; 

 esta disposición singular de los pulmones, hace que sin esfuerzo alguno puedan 

 retener en ellos las cantidades de aire que necesitan para las funciones que 

 deben desempeñar. 



Respecto á la facilidad que tienen para dilatar y contraer estos órganos de la 

 respiración, diré: que aunque no poseen un aparato tan apropiado para este gé- 

 nero de funciones, como los animales superiores, que tienen sus costillas bien 

 desarrolladas y músculos propios para efectuar el vacío en este aparato neumá- 

 tico, no se puede decir que carezcan absolutamente de los medios indispensables 

 para poner al aire encerrado en los pulmones á diversos grados de densidad á 

 fin de equilibrarse con la del agua que los envuelve, ya sea para ascender ó des- 

 cender, y ya también para mantenerse á diversas profundidades en el má s 

 completo reposo, sirviéndoles de vejigas natatorias. 



Estando los pulmones formados por simples sacos membranosos, en los cua- 

 les no hay vesículas pulmonares propiamente dichas, ni bronquios, sino que 

 están simuladas por un tejido flojo formado en parte por los mismos vasos san- 

 guíneos, gozan en sí mismos la propiedad de encogerse y alargarse mediante su 

 misma elasticidad. 



Por todo lo dicho, se comprende, que aunque los pulmones hayan adquirido 

 todo su desarrollo, no por esto están obligados los animales á salir del agua, 

 pudiendo contener las cantidades de aire estrictamente indispensables, para ha- 

 cerlos funcionar como vejigas natatorias, utilizándolo al propio tiempo para la 

 hematosis. La misma disposición de estos órganos nos explica la causa que de- 

 termina el desprendimiento de las burbujas de aire; no es debido á otra cosa, 

 que á la compresión de los tubos de la base pulmonar, al volver los músculos 

 aritenoides á su estado de reposo, desalojando el que se encuentra bajo su pre- 

 sión, pudiendo arrojarlo hacia fuera, ó llevarlo adentro, según que el animal 

 quiera mantener la misma cantidad de aire, disminuirla ó aumentarla, ponien- 

 do en reposo los haces anteriores ó posteriores, ó todos á la vez, con cuya ac- 

 ción pueda graduar la cantidad de ese gas. 



Vista la facilidad que tienen de aumentar ó disminuir á voluntad la masa 

 pulmonar, y de consiguiente de hacer más ó menos activas sus funciones, y 



