LA NATURALEZA 239 



mos superiores, sea un hecho puramente mecánico, resultado inmediato de la 

 unión material de dos organismos productores, exactamente como en la repro- 

 ducción asexuada de los organismos inferiores, es un hecho que nadie puede 

 poner en duda. 



Las dos grandes actividades vitales del organismo, la adaptación y la heren- 

 cia, cuya combinación produce las diversas especies orgánicas, tienen leyes cons- 

 tantes que vamos á indicar rápidamente. 



Podemos dividir los fenómenos de la herencia en dos grupos, uno represen- 

 tando la herencia de los caracteres legados, y otro la herencia de los caracteres 

 adquiridos. La primera herencia se llama conservadora, y la segunda, herencia 

 progresiva. Esta distinción está fundada sobre este hecho sumamente impor- 

 tante, á saber: que los individuos perteneciendo á una especie vegetal ó animal 

 cualquiera, legan á su posteridad no solamente las propiedades que han here- 

 dado de sus antecesores, sino también las propiedades individuales que han ad- 

 quirido durante su vida. Las últimas son trasmitidas en virtud de la herencia 

 progresiva, las primeras en virtud de la herencia conservadora. 



Primera ley de la herencia conservadora. — La herencia es continua, muy 

 frecuente en los animales superiores y en las plantas. Esta ley consiste sim- 

 plemente en esto; que generalmente en las especies animales y vegetales, las 

 generaciones se parecen, los padres son análogos á los abuelos como á los 

 hijos. 



Segunda ley. — La herencia es intermitente, latente ó alternante (atavismo, 

 peloria), y por lo mismo en cierta oposición con la primera. Esta ley es muy 

 importante en los vegetales y animales inferiores. En este caso, los hijos lejos 

 de parecerse á los padres, difieren mucho, y solo hasta la tercera generación 

 ó después, se encuentra la semejanza con el padre. 



Esta ley explica todos los casos de atavismo, así como los que en botánica se 

 conocen con el nombre de peloria. 



Tercera ley. — Herencia sexual en virtud de la que, cada sexo trasmite á su 

 posteridad los caracteres sexuales particulares, que no lega á sus descendientes 

 del otro sexo. 



Cuarta ley. — Herencia mezclada ó bilateral. En virtud de esta ley, todo in- 

 dividuo producido por generación sexual, recibe de sus dos generadores, carac- 

 teres particulares. 



El fenómeno de lúbridismo y de mesticismo es la consecuencia de esta ley 

 muy interesante, porque apoya decididamente la teoría de la mutabilidad de la 

 especie. 



Quinta ley. — La herencia abreviada ó simplificada es sumamente importante 

 en embriología: si se sigue el desarrollo individual del hombre, del mono ó de 

 un mamífero superior, en el útero materno, se encontrará que el gormen in- 

 cluido en el huevo, y después el embrión, recorren una serie de formas muy 



