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ner racionalmente que descienden de esle grupo. En el estado actual de nuestros conocimien- 

 tos no nos seria posible trazar detalladamente su genealogía probable. 



Los autores que lian estudiado especialmente los Anfibios fósiles de América, son: Newber- 

 ry, Leidy, Cope, Dawson, Agassiz. Saint-John, Gibbes, Wymafl; Redíield y Emmons, y lo más 

 serio que se ha escrito sobre este asunto se encuentra en las obras de estos autores. 



Los reptiles y los pájaros constituyen la tercera gran división de los vertebrados, los Saurop- 

 sidos. 



Los Reptiles son más antiguos como tipo, y deben estudiarse primero. Se puede establecer 

 con certidumbre, que no hay, hasta hoy, ninguna prueba de la existencia de este grupo en ca- 

 pas más antiguas que la época carbonífera; y aun hay algunas dudas sobre su aparición en este 

 periodo. Se conocen en las capas ullíferas americanas, algunos vestigios de pasos que se pare- 

 cen mucho á los de los lagartos, algunos restos bien conservados, semejantes á las osamentas 

 correspondientes de esle grupo, y algunas muestras características, casi idénticas á las de otro 

 grupo de esta clase. Estos hechos, y otros del mismo orden, nos hacen presumir que pronto 

 tendremos pruebas serias de la presencia de los reptiles en esta formación ó en las capas pér- 

 meas, inmediatamente superpuestas, que continúan la serie. En el sistema pérmeo de Europa 

 se han encontrado verdaderos reptiles. 



El período mesozoico se ha llamado el «Reino de los Reptiles,» y en el espacio de su dura- 

 ción aparecieron y se extinguieron algunas formas estrañas de estos animales. Casi al principio, 

 y mientras se depositaban los esquistos y las areniscas triásicas, eran abundantes los verdaderos 

 reptiles. Entre los restos más característicos están los del género Belodon, bien conocido tam- 

 bién en el trias de Europa. Este género pertenece á la división de los Tecodonles que tienen 

 dientes implantados en alvéolos distintos, y que se aproximan de tal modo á los cocodrilos, que 

 se les puede considerar como sus primeros representantes. Se han encontrado restos de Dino- 

 saurios en las mismas capas en que se encuentran los Belodon, y es un hecho muy interesan- 

 te, el que estos reptiles, de una organización tan elevada, hagan ya su aparición en esta época 

 de la historia terrestre. 



Aunque verdaderos reptiles los Dinosaurios, por todos sus caracteres importantes, mues- 

 tran, sin embargo, ciertos rasgos muy marcados de su semejanza con los pájaros del orden de 

 los Ratites, grupo que comprende los avestruces; y no es imposible que sean la cepa de donde 

 se originan los pájaros. 



Durante la época triásica, adquirieron en América, los Dinosaurios, un desarrollo enorme, 

 tónto bajo el punto de vista de la variedad de las formas, como bajo el de la dimensión. Aunque 

 se han descubierto relativamente pocos de sus huesos en las capas sedimentarias de este país, 

 han dejado una prueba indisputable de su presencia, en las huellas de sus pasos y en otras im- 

 presiones sobre los bordes de las aguas que frecuentaban. La arenisca triásica del valle de Con, 

 necticut es famosa desde hace largo tiempo por sus vestigios de pasos fósiles, llamados también 

 tbirds-tracts» (huellas de pájaros), porque se suponia generalmente que habían sido producidas 

 por pájaros cuyos pasos dejan una impresión algo semejante á ellas. Un examen minucioso de 

 casi todos los ejemplares descubiertos hasta hoy, me ha convencido, á pesar de todo, de que no 

 se puede admitir de ninguna manera que hayan sido hechas por pájaros. La mayor parte de 

 estas impresiones de tres dedos, no han sido producidas ciertamente por pájaros, sino por cua- 

 drúpedos que caminaban de preferencia sobre sus patas traseras, y que solamente de tiempo en 

 tiempo apoyaban en el suelo sus pequeñas extremidades anteriores. En casi todas las placas 

 que contienen impresiones atribuidas á pájaros, he podido distinguir, yo mismo, las huellas de 

 sus miembros anteriores en conexión con las de los posteriores, y no dudo que algún dia se en- 

 cuentren en todos los ejemplarps. Estas impresiones dobles son precisamente tales como debie- 



