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La primera aparición de los Pájaros en América, se remonta solamente al período cretáceo; 

 su existencia en épocas anteriores, aunque anunciada varias veces, no se ha podido probar 

 hasta hoy. La comprobación de su presencia en el trías, fundada en huellas de pasos y otras 

 impresiones, no tiene hasta hoy, como lo hemos visto, ningún valor; pero no por esto dejamos 

 de esperar con confianza su descubrimiento en estas capas, si es que no se encuentran en for- 

 maciones más antiguas. El Archwopteryx del Jura europeo, que es el pájaro más antiguo que 

 se conoce, está hoy representado afortunadamente por varios ejemplares y asigna claramente á 

 esta clase de animales una antigüedad mayor. Las primeras formas americanas que se conocen 

 son: los Odontornilhes ó pájaros dentados, que se han exhumado en estos últimos tiempos, de 

 la creta de Kansas. Los dos géneros Hesperornis é Ichthyornis, son tipos que pertenecen á ór- 

 denes distintos, y difieren el uno del otro, asi como del Archceopteryx, más de lo que difieren 

 entre si los pájaros de nuestros dias, lo que prueba que los pájaros constituyen hoy un tipo per- 

 fectamente marcado, y que el principio de la historia de esta clase, debe buscarse en un pasado 

 muy remolo. 



Entre los Hesperornis tenemos un gran pájaro acuático de seis pies próximamente de largo y 

 que reúne particularidades notables. Los maxilares estaban provistos de dientes colocados en 

 canaladuras; las alas eran rudimentarias é inútiles, en tanto que las patas eran semejantes alas 

 de los pájaros zabullidores modernos. Este último carácter provenia simplemente de una adap- 

 tación; pero los caracteres más importantes son los de los Estruthionidos, que demuestran que 

 los Hesperornis eran esencialmente Avestruces carnívoras y organizadas para el nado. El Icli- 

 thyornis, pequeño pájaro volador, era más singular aún; sus dientes estaban alojados en alvéolos 

 y sus vértebras eran bicóncavas como en los pescados y algunos reptiles. En las mismas capas 

 aparecen el Apalornis y algunas formas cercanas, y es probable que todos estos pájaros tuvie- 

 ran dientes. Es muy notable observar que fueran compañeros de estos antiguos pájaros denta- 

 dos, los Pterodáctilos que no tenían dientes. 



Se han encontrado variados restos de pájaros acuáticos en las antiguas capas cretáceas de la 

 costa atlántica, pero todos son distintos de los del Oeste. Los géneros conocidos de pájaros cre- 

 táceos son: Apalornis, Baptomis, Graculavus, Hesperornis, Ichthyornis, Laornis, Lestornis, Pa- 

 Iwolringa y Telmalomis. Estos géneros comprenden más de veinte especies. En Europa no se 

 conocen más de dos especies de pájaros cretáceos, y las dos están representadas solamente por 

 fragmentos de esqueleto. 



Los pájaros eran numerosos en nuestro pais durante el período terciario, y todos los que se 

 han descubierto parecen haber pertenecido á tipos modernos. Los pájaros eocenos descritos son, 

 la mayoría de las veces, zancudos; pero á este nivel y en los últimos depósitos terciarios, apa- 

 recen algunas formas características de la fauna americana, como precursoras de las formas de 

 nuestros pájaros acluales. Los géneros extinguidos son los Uinlornis eocenos, parientes de las 

 picazas, y los Aletomis, que comprenden varias especies de zancudos. Entre los géneros vi- 

 vientes de que se han encontrado representantes en nuestras capas terciarias, citaré los siguien- 

 tes: Águila, Bubo, Meleagris, Grus,Graculus, Pufiinus y Catármeles. El gran Pingüino (Alca 

 inipennis) que otras veces abundaba en nuestras costas del Nor-Este, ha desaparecido desde ha- 

 ce algunos años. 



En esta ojeada retrospectiva, dirigida sobre la vida pasada de los reptiles y de los pájaros de 

 América, he tenido cuidado de excluir las formas dudosas y las muy imperfectamente conocidas, 

 prefiriendo presentar conclusiones deducidas de estudios serios, aunque incompletos en parte, 

 más bien que cansaros con un catálogo descriptivo de todos los fósiles que no se conocen más 

 que por los nombres que les han aplicado. Pero este rápido bosquejo puede daros una idea de 

 la riqueza de nuestro continente, relativamente á las formas hoy extinguidas de estas clases de 



