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animales de aspecto raro, que ofrecía la vida en las diversas épocas en que existían estos ani- 

 males. 



Aunque en los terrenos triásicos sea donde se hayan encontrado, hasta hoy, las primeras tra- 

 zas indisputables de los primeros reptiles, no tenemos ciertamente el derecho de afirmar que 

 no existieran en épocas remotas. Así, relativamente á estos diferentes grupos de animales que 

 parecen aparecer en ciertos niveles, prosperar durante cierto tiempo, para declinar ó desapa- 

 recer en seguida, cada dia nos trae una nueva prueba de que no tenemos ahí más que fragmen- 

 tos de hilos enmarañados, que convergen hacia el pasado, para formar el lazo misterioso que 

 une todas las formas de la vida. Si intentamos seguir hacia atrás uno de estos hilos y establecer 

 asi la genealogía de un grupo, encontramos dificultades que la ciencia no puede resolver hoy 

 sino parcialmente. Y sin embargo, el anatomista ve constantemente en los restos fósiles que es- 

 tudia, indicios de parentesco que le permiten predecir, con seguridad, descubrimientos futuros. 

 La genealogía de los Quelonios es hasta hoy desconocida, y nuestras especies americanas ex- 

 tinguidas, nos dicen muy poco sobre sus antepasados; otro tanto diremos de nuestros Plesiosau- 

 rios, Lacertilios y Ofidios, á pesar de que hechos bastante numerosos indiquen ciertas lineas 

 posibles de descendencia. El caso parece diferente en lo que concierne á los Cocodrilios, para 

 los cuales, Huxley, ha indicado exactamente el camino á los investigadores. Es probable que ya 

 existan, en nuestros museos, materiales bastante considerables para seguir el grupo á través de 

 varias fases importantes de su desarrollo. Ya hemos visto que el tipo moderno de este orden, 

 se remonta hasta los terrenos cretáceos superiores, en tanto que los Belodon de nuestras capas 

 triásicas, con sus vértebras bicóncavas, son los Cocodrilios más antiguos que se conocen. Des- 

 graciadamente nuestros terrenos jurásicos no arrojan sino muy poca luz sobre las formas inter- 

 medias; pero sabemos que la línea continúa, lo mismo que en el antiguo mundo, por los Teleo- 

 saurus. Las capas wealdianas de las montañas Rocallosas, nos han suministrado precisamente 

 un "eslabón" intermediario que faltaba, en un Saurio (Diplosaurus) que posee, con el cráneo 

 y los dientes de un Cocodrilo moderno, las vértebras de sus predecesores del trías. Este reptil 

 particular representa un tipo importante y bien marcado en las series progresivas, y ocupa un 

 lugar muy aproximado al punto de donde partia la rama de los Cocodrilos, cuando se separó 

 del tronco principal. 



Parece haberse desarrollado al mismo tiempo el tipo moderno de los Gaviales, atendido áque 

 esta forma estaba ya bien establecida en el género Tlwracosaurus del terreno cretáceo superior. 

 El grupo de los Teleosaurios de vértebras bicóncavas, constituye evidentemente la cepa-origen 

 de los Cocodrilos, y se extingue con los Hyposaurus del mismo horizonte, dejando que lucha- 

 ran por la supremacía á los Cocodrilos y los Gaviales, con sus vértebras procceles más perfec- 

 tas. Estos dos tipos eran abundantes en el eoceno inferior; pero algunos de estos Cocodrilos po- 

 seían caracteres que los aproximaban á los Alligators, de los cuales no parecen haberse dife- 

 renciado completamente en una época más antigua. 



No se sabe aún nada de cierto sobre la primera genealogía de los Plerosaurios; pero nuestras 

 formas americanas, privadas de dientes, son sin duda la última faz del desarrollo de este gru- 

 po antes de su extinción. La forma europea más antigua, el Dimorphodon del lias inferior, te- 

 nia los maxilares enteramente provistos de dientes, y una larga cola. El género Pterodacíylus, 

 que apareció más tarde, conservó los dientes, pero perdió la cola, mientras que el género Ram- 

 phorhynchus conservó la cola pero perdió los dientes anteriores en ambos maxilares. En fin, 

 en el género Pleranodon, de la creta americana, faltan enteramente los dientes, y la cola es 

 más bien un simple rudimento. Estos reptiles siguieron pues el mismo camino que los pájaros 

 en la pérdida de los dientes y de la cola, y parecen así aproximarse á esta clase. Esta aproxi- 

 mación, que se habia admitido frecuentemente antes, no es, sin embargo, más que una seme- 



