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janza superficial: un estudio de los caracteres más importantes de los Pterodáctilos, demuestra 

 perentoriamente que son un tipo extraviado de los reptiles, colocado enteramente fuera de la 

 linea según la cual se desarrollaron los pájaros. La opinión emitida no hace mucho tiempo en 

 Europa, y aceptada por varios autores americanos, de que los Pterosaurios eran esencialmen- 

 te pájaros, por ciertos puntos de su estructura, está refutada directamente por ejemplares ame- 

 ricanos mucho más perfectos que aquellos sobre los cuales habian fundado dicha opinión. 



Está hoy generalmente admitido por los biologistas que han estudiado cuidadosamente á los 

 Vertebrados, que los pájaros son descendientes de los Dinosaurios, y el parentesco próximo de 

 estos últimos con los pájaros modernos, será puesto en duda difícilmente. El caso se eleva casi 

 á la altura de una demostración, si comparamos los pájaros mezozoicos con los Dinosaurios que 

 les son contemporáneos. Las clases actuales de los pájaros y de los reptiles, están separadas por 

 un abismo tan profundo, que los adversarios de la doctrina de la evolución, citaban este vacio 

 como uno de los más importantes en las series animales y que esta doctrina no podría llenar 

 jamás. Pero este vacío se ha llenado viriualmente desde entonces, como lo ha demostrado 

 Huxley claramente, con el descubrimiento de los pájaros reptilianos y de los reptiles aviformes. 

 Los Compsognalhm y Archwopteryx del antiguo mundo, y los Ichthyornis y Hesperomis del nue- 

 vo, son los pasos por donde conducen, los evolucionistas de hoy, á sus escépticos cofrades por 

 encima del estrecho canal que queda, aún hoy, del abismo considerado anteriormente como 

 infranqueable. 



Tenemos que considerar ahora, la clase más elevada del reino animal, la de los Mamíferos 

 que comprende al hombre. No tenemos ninguna prueba, ni en el nuevo ni en el antiguo mun- 

 do, de que haya existido esta clase antes de la época triásica; y es un hecho importante, el que 

 formas semejantes de Mamíferos inferiores, aparecieran en el mismo horizonte de cada hemis- 

 ferio. Aunque solamente se hayan descubierto algunos ejemplares incompletos, son caracterís- 

 ticos y están bien conservados, y todos pertenecen probablemente, á los Marsupiales, es decir, 

 al grupo más inferior de los Mamíferos conocidos en nuestro país, ya sea al estado vivo, ya at 

 de fósil. Los Mamíferos triásicos americanos, se conocen hoy solamente por dos pequeños maxi- 

 lares inferiores, sobre los que está fundado el género Bromotherium, al que se atribuyen rela- 

 ciones con el Myrmecolbius, marsupial insectívoro que vive actualmente en Australia. 



Aunque el Jura de Europa haya producido otros mamíferos semejantes, nosotros no hemos 

 encontrado ninguno en esta formación en América, y las capas cretáceas no han suministrado 

 aún ningún resto de Mamífero, en una sola parte del mundo. Este último vacio es sensible, so- 

 bre todo, porque evidentemente, á los terrenos cretáceos es adonde debemos dirigirnos para 

 encontrar los primeros representantes de muchos de los grupos de nuestros mamíferos actua- 

 les, así como para descubrir indicaciones sobre su filiación más antigua. Al considerarlos teso- 

 ros que nos han traído del eoceno, los últimos años, no me cabe la menor duda, de que algún 

 descubrimiento de esta naturaleza, nos vendrá muy pronto de los terrenos cretáceos. 



En las capas terciarias inferiores de nuestro pais apareció repentinamente una rica fauna de 

 mamíferos, y la América ha estado habitada constantemente, desde entonces, por este tipo ani- 

 mal bnjo la mayor diversidad de formas. Felizmente, tenemos á nuestra disposición, una suce- 

 sión de formas bien conservadas, que no presenta casi ningún vacío, y que asegura, no sola- 

 mente adiciones más considerables tocante á la genealogía de los mamíferos, sino que nos pro- 

 porcionará quizá la solución de problemas filosóficos más profundos aún. Antes de discutir de- 

 talladamente los mamíferos fósiles americanos, es importante el definir los pisos comprendidos 

 en nuestros depósitos terciarios y post-terciarios, los que en muchos casos señalan fases sucesi- 

 vas del desarrollo de los mamíferos. 



El limite entre las capas cretáceas y terciarias, en la región de las montañas Rocallosas, ha si- 



