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do objeto de discusión en estos últimos años, á causa, principalmente, de los caracteres geoló- 

 gicos inciertos de las plantas fósiles encontradas en este limite. Los Invertebrados que acompa- 

 ñan á estas plantas, han aclarado muy poco la cuestión. En efecto, se trata de saber si los lig- 

 nitos del Oeste pertenecen al terreno cretáceo superior ó al eoceno más inferior. Los numerosos 

 restos de vertebrados encontrados en estas capas, suministran, en mi opinión, una prueba de- 

 cisiva á favor de la primera hipótesis. 



Esto nos conduce á un punto importante de la Paleontología, que atrajo mi atención hace va- 

 rios años, y que es, saber el valor comparativo de los diferentes grupos fósiles, para señalar los 

 tiempos geológicos. Examinando con cuidado el asunto, me he convencido de que las plantas, 

 como lo indica su naturaleza, son testigos poco satisfactorios; que los animales invertebrados 

 valen mucho más, y que los vertebrados proporcionan los testimonios más ciertos relativamente 

 al clima y á los demás cambios geológicos. El valor de los testimonios que suministran, bajo es- 

 te aspecto, las subdivisiones del último grupo y, en el fondo, todas las formas de la vida animal, 

 depende además, principalmente, de su perfección, de su organización ó de su rango zoológi- 

 co. Los pescados, por ejemplo, no se afectan sino muy ligeramente, con cambios que destrui- 

 rían á los reptiles y á los pájaros; y los Mamíferos superiores sucumben bajo influencias que no 

 tienen ninguna acción sobre las formas inferiores. Las aplicaciones especiales de esta ley gene- 

 ral y su valor en geología, son sugeridas prontamente por si mismas. 



Esta ley nos conduce á concluir, que el límite, si acaso existe, entre nuestras capas cretáceas 

 y terciarias debe estar colocado en el lugar donde desaparecen los Dinosaurios y demás verte- 

 brados mezozoicos, para ser sustituidos por los mamíferos dominantes que vivieron inmediata- 

 mente después. 



El terciario del Oeste de América, comprende las series de depósitos más extendidos de es- 

 ta edad que conocen los geologistas, y están separados estos depósitos, en tres pisos bien mar- 

 cados por diferencias importantes en las rocas y en los fósiles. Estas divisiones naturales, tales 

 como se hallan establecidas en América, no son las equivalentes exactas de los pisos eoceno, 

 mioceno y plioceno de Europa, á pesar de que ordinariamente se les considere así, y de que 

 se les hayan aplicado los mismos nombres; pero en general, la fauna de cada uno de estos pi- 

 sos americanos, parece ser más antigua que la del piso correspondiente del otro hemisferio: es 

 este un hecho importante que no se había señalado hasta aquí. Esta semejanza parcial de nues- 

 tras faunas extinguidas, con otras establecidas en regiones muy lejanas, pero en donde las for- 

 maciones son, sin duda alguna, de una edad geológica algo distinta, es precisamente lo que de- 

 bería hacer que nos fijáramos en la hipótesis de que las principales emigraciones tuvieron su 

 punto de partida en nuestro continente. Es preferible reconocer este principio á hacer esfuer- 

 zos vanos por presentar como sincrónicas las formaciones que no eran contemporáneas estric- 

 tamente, i 



Los depósitos eocenos de agua dulce de nuestros territorios del Oeste, que tienen en esta re- 

 gión casi dos millas de espesor vertical, pueden dividirse en tres secciones distintas. Descansan- 

 do la más baja de estas divisiones, de una manera discordante, sobre el terreno cretáceo, ha re- 

 cibido el nombre de grupo del Vermillon-Creek ó de Wahsatch. Este piso contiene una fauna 

 distinta de Mamíferos, cuyo género mejor caracterizado, es el de los Coryphodo», ó Ungulados, 

 de gran tamaño; he llamado, por consecuencia, estos depósitos, las capas de Coryphodon. 



Las capas del eoceno medio que se han llamado, piso del Green-River ó de Bridger, pueden 

 designarse con el nombre de capas de Dinoceros, porque los restos de las especies gigantescas 

 de este orden, no se encuentran más que en este piso. El eoceno superior ó el grupo de Uin- 

 tah, está caracterizado especialmente por grandes Mamíferos del género Diplacodon; luego las 

 capas comprendidas en este piso, pueden llamarse capas de Diplacodon. Las faunas respectivas 



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