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de estos tres pisos eran esencialmente distintas, y los restos fósiles de cada una de ellas han 

 quedado sepultados en los diferentes y sucesivos lagos antiguos. Es importante el saber que es- 

 tas cuencas, de lagos eocenos, están situadas todas entre las montañas Rocallosas al Este y la 

 cadena de Wahsatch al Oeste, y por consecuencia, á lo largo de la alta meseta central del con- 

 tinente. La mar interior quedó cortada con el levantamiento de estas cadenas; ya separadas del 

 Océano las aguas, perdieron poco á poco su salobridad, y formaron, por fin, grandes lagos de 

 agua dulce, en tanto que la región que los rodeaba, estaba cubierta de una vegetación tropical 

 exuberante, en medio de la cual se agitaban formas raras de la vida animal. Como el levanta- 

 miento de esta región continuaba, estas cuencas lacustres se llenaron durante el curso de los 

 siglos, conservando así, en sus depósitos, la historia auténtica del desarrollo de la vida durante 

 la época eocena. Al fin, se vaciaron lentamente por la excavación., más profunda siempre, de 

 los lechos de los rios que se escapaban de allí, convirtiéndose desde entonces en terrenos 

 firmes. 



Las cuencas de los lagos miocenos se encuentran en los flancos de esta región que se ha en- 

 contrado constantemente al estado de tierra firme, desde el fin de la época cretácea. Estas cuen- 

 cas contienen tres faunas enteramente ó casi enteramente distintas. Solo el mioceno inferior 

 que se encuentra al Este de las montañas Rocallosas, contiene los Mamíferos particulares cono- 

 cidos con el nombre de Broniothéridm, pudiendo llamarse por consecuencia estos depósitos, las 

 capas de Bronlolherium. Las capas situadas arriba inmediatamente, y que representan el mio- 

 ceno medio, están caracterizabas por el género Oreodon y se conocen con el nombre de capas 

 de Oreodon. Las capas del mioceno superior, que se encuentran en el Oregon, tienen un gran 

 espesor y pueden designarse según uno de los géneros más característicos, llamándose capas de 

 Miohippus. El clima, durante todo este periodo, era caliente y templado. 



Al Este délas montañas Rocallosas, arriba del mioceno y sóbrela costa del Pacífico, está bien 

 desarrollado el plioceno, mostrándose rico en restos de vertebrados. Las capas están en estrati- 

 ficación discordante sobre el mioceno y se verificó un cambio de fauna bien marcado, habiendo 

 aparecido en esta época algunos tipos modernos. Por estas razones tenemos el derecho de co- 

 locar, en este horizonte, el límite entre .el mioceno y el plioceno, aunque en Europa, donde no 

 existe ninguna interrupción notable, se haya trazado en un horizonte que parece algo másele- 

 vado. Nuestras capas pliocenas forman esencialmente una serie continua, á pesar de que las ca- 

 pas superiores puedan distinguirse de las inferiores, por la presencia de un verdadero Eqnus y 

 de algunos otros géneros que viven actualmente. El clima del plioceno se parecía al del mioce- 

 no. Las capas posterciarias contienen varios Mamíferos extinguidos, y pueden así separarse de 

 los depósitos recientes. 



Volvamos ahora á nuestro asunto, después de esta digresión geológica, —que no será inútil, 

 puesto que os he dado, en pocas palabras, los resultados de una multitud de investigaciones geo- 

 lógicas muy difíciles;— consideremos los Mamíferos terciarios que conocemos hoy por sus res- 

 tos y procuremos trazar la historia de cada orden, desde la antigüedad hasta nuestra época. He- 

 mos visto que en todas las capas americanas anteriores al eoceno, un pequeño marsupial del 

 trias, es, hasta hoy, el único mamífero encontrado; y sin embargo, en las capas de este piso, 

 inmediatamente superpuestas á la creía, abundan mamíferos fósiles de diferentes especies. 



Es extraño que los marsupiales sean raros y de pequeño tamaño, en las capas terciarias, 

 americanas, inferiores; no se conocen más que fragmentos tan imperfectos frecuentemente, que 

 no permiten una determinación rigurosa. Las especies son más abundantes en los depósitos su- 

 periores del eoceno, pero aun allí, están representados todavía por animales pequeños, insec- 

 tívoros ó carnívoros la mayor parte, como los Opossums ó Didelfos actuales. No se ha descrito 

 ningún resto de marsupial que provenga de las capas miocenas ó pliocenas. Se han encontrado 



