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Solo la luz nos pone en comunicación con los astros, y solo á ese agente po- 

 dia interrogarse para cpie revelase la constitución de tan lejanos mundos, y an- 

 tes que la de otros, la del astro central de nuestro sistema, pequeña estrella 

 que por su proximidad se presta mejor á nuestros estudios, y cuyo conoci- 

 miento debia alumbrar el camino que condujese al examen de las estrellas más 

 lejanas. 



Centenares de centurias habían contemplado indiferentes, ó admiradoras á 

 lo más, la perfección extremada y la belleza peregrina de los colores del arco- 

 iris, fenómeno fundamental y origen fecundo de la naciente, maravillosa é 

 inagotable ciencia espectroscopia; mas Grimaldi y Newton entre los prime- 

 ros, descomponiendo uno la luz por el vidrio triangular, y examinándola el 

 otro después de haber atravesado un segundo prisma, abren la senda por la 

 que avanzan después Wollaston, observando el primero las rayas espectrales; 

 Fraunhofer, imaginando métodos para estudiarlas, dibujarlas y fijar su posición 

 por medidas exactas, y KirchhofF demostrando que no eran debidas ni á inter- 

 ferencias entre los rayos inmediatos, ni á la falta de continuidad en el índice de 

 refracción de las ondas etéreas partidas del sol, sino á la absorción de la luz 

 por los vapores de cuerpos simples, cuya naturaleza era fácilmente determina- 

 ble, comparando el espectro solar con los de diversas luces que en el laborato- 

 rio pueden producirse. En el campo del humano saber no es simiente perdida 

 ningún elemento nuevo que la investigación saca á luz; los que al parecer son 

 inútiles, y á veces opuestos y heterogéneos, constituyen, cuando se coordinan, 

 cuerpos escogidos de doctrina y fuentes de útiles deducciones: así el mismo 

 Fraunhofer, John Herschel, Talbot y Brewster y también Secchi, habían es- 

 tudiado los espectros de la chispa eléctrica y de diversas flamas; pero no habia 

 unidad en esc conjunto de diversos y meritísimos trabajos, hasta que Bunsen y 

 KirchhofF, y después Hoffmann y Thalen, emprendieron la obra difícil de coor- 

 dinarlos y comparar los diferentes espectros con el de la luz solar. Hé aquí el 

 primer paso para encontrar relaciones entre los fenómenos del gabinete y la se- 

 rie de los que desde Grimaldi venían observándose en la naturaleza; hé aquí el 

 primer paso para fundar un nuevo método de investigación, y el punto de par- 

 tida para la creación de una ciencia nueva que habia de venir á revelar los com- 

 ponentes de los astros con la paciencia del estudio y de la análisis, y á saciar 

 á las imaginaciones más ávidas de contemplación y de encantos con el espec- 

 táculo de un verdadero océano de maravillas. El nuevo método inaugurado en 

 1859 con la teoría de las rayas espectrales de KirchhofF, demostrando desde 

 luego que en el sol existen el fierro, el calcio, el manganeso, etc., señaló una 

 era nueva en la astronomía física, dio nuevo giro á los estudios de los espectros- 

 copistas, y adquirió desarrollo prodigioso en las manos de Secchi, quien si no 

 fué su fundador, ni uno de los primeros que á su estudio se entregasen, sí fué 

 el más ardoroso de sus propagandistas, y en posteriores tiempos, cual si estu- 



