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viese predestinado, quien más lejos avanzó en el campo virgen de la explora- 

 ción espectral. Así como la física celeste presentó desde aquellos momentos 

 memorables nneva faz, nueva también y brillantísima la presentaron desde en- 

 tonces los estudios de Secchi. Para gloria suya y para cimentar su fama, eran 

 ya méritos muy sobrados sus trabajos de oclio años en que dia por dia exami- 

 nó el aspecto del sol, contó y midió el número, posición y superficie de sus 

 manchas, dibujó las más notables, dio razón de su naturaleza, y verificándolos 

 importantes descubrimientos de otros astrónomos antecesores ó contemporá- 

 neos suyos, demostró las leyes de periodicidad de las manchas tenidas hoy co- 

 mo indudables; mas las nuevas teorías debian dilatarlos horizontes de su saber 

 y proporcionarle ocasión para que diese aun más larga muestra de su claro in- 

 genio. Se apodera del nuevo método, verifica la teoría examinando con una ac- 

 tividad que asombra, los espectros de una serie incontable de cuerpos, espe- 

 cialmente de los metales y de los gases, variando prodigiosamente las condicio- 

 nes de la experiencia y penetrando hasta lo increíble en los detalles de los fe- 

 nómenos y de la observación; analiza con una sagacidad que admira los estudios 

 de sus contemporáneos; se cerciora de la absorción luminosa de los vapores 

 anunciada por Kirchhoff, y elevándose á la causa de ella, deja asentada, sin 

 lugar á duda, la demostración del principio fundamental de las nuevas investi- 

 gaciones, en una teoría cuyas analogías sorprendentes entre las vibraciones lu- 

 minosas y las vibraciones sonoras, son la consecuencia natural de la unidad que 

 el preclaro astrónomo adivinaba en las fuerzas físicas. Le hubiera bastado el 

 cúmulo de esos primores para añadir más brillo á su nombre; pero todo él no 

 fué para aquel espíritu generalizador, sino uno de los múltiples medios que ha- 

 bían de auxiliarle en el logro de empeño más alto, el conocimiento de la cons- 

 titución del sol. Dirige entonces pacientemente el espectroscopio al disco, y por 

 comparación prolija con los fenómenos observados en el gabinete, explica cum- 

 plidamente con la teoría de Kirchhoff, verificada por él, la presencia de las ra- 

 yas negras del espectro solar, y puede ya afirmar que en la atmósfera que rodea 

 al astro flota una capa absorbente de vapores de todos los metales cuyas rayas 

 se ven invertidas en el espectro solar; vapores que aunque tienden á mezclarse 

 en virtud de su poder difusivo como los gases propiamente dichos, obedecen 

 sin embargo á las diferencias de densidades, circunstancia que sirvió á Secchi 

 para combatir la opinión de los físicos que han negado de una manera absoluta 

 la presencia en el sol de los metales preciosos, cuyos vapores considerablemen- 

 te densos, decia él, tal vez se mantienen ocultos en regiones profundas é inac- 

 cesibles todavía á la análisis espectral. 



Cada paso de Secchi reveíala profundidad de su inteligencia y el poder ana- 

 lítico de su talento; sus ideas generales parecerían traspasar los límites de lo 

 verosímil y tocar los lindes de lo fantástico, si no dijesen lo contrario la seve- 

 ridad de sus juicios y la precisión de sus trabajos en los detalles de sus estu- 



