LE SAUMON DE CALIFORNIE. 20 



semblable à celle du Saumon commun. Mais, à partir de cette 

 époque, ils commencent amaigrir, deviennent moins élégants 

 de formes et perdent la vivacité de leurs couleurs. Les écailles 

 paraissent plus larges et plus rudes; quant à la chair, elle 

 est déjà sensiblement moins bonne. Plus le moment du frai 

 approche, plus ils maigrissent; leurs reflets argentés font 

 place à une couleur vert olive foncé; les écailles ne sont plus 

 du tout apparentes et disparaissent dans l'épaisseur de la peau 

 boursouflée et visqueuse. 



Les deux sexes sont alors faciles à reconnaître. Les femelles 

 ont le ventre large et gonflé par les œufs; les mâles, au con- 

 traire, sont efflanqués ; leur tête est longue et comprimée la- 

 téralement. « La physionomie a quelque chose, de féroce, dit 

 M. Livingston Stone, ce qui tient à l'expression des yeux et 

 à. la présence aux deux mâchoires de formidables rangées d'é- 

 normes dents pointues, longues quelquefois d'un demi- 

 pouce. » 



Plus la saison avance, plus ces caractères s'accentuent jus- 

 qu'au moment même du frai, époque où les deux sexes ar- 

 rivent à un état de faiblesse et d'émaciation extrêmes, qui 

 amène souvent la mort de beaucoup d'individus. 



Par suite de la longueur de certains cours d'eau califor- 

 niens, les Saumons ont à parcourir chaque année des distances 

 considérables dans leurs voyages périodiques, et il leur faut 

 souvent franchir de nombreux obstacles pour gagner les ré- 

 gions où ils vont frayer. Dans la rivière de MacLeod, qui prend 

 sa source à 1 100 mètres d'altitude environ, ils ont à remonter 

 des rapides sur une longueur de près de 50 kilomètres. Dans 

 la Snake River, dont les sources sont àPest du grand lac Salé, 

 le trajet qu'ils ont à faire est de plus de 1600 kilomètres. 



En général, quand ils quittent la mer pour remonter les 

 fleuves, ils font une station près de l'endroit où a lieu le mé- 

 lange des eaux douces et des eaux salées. Dans l'opinion des 

 pêcheurs, l'eau saumâtre détruirait les nombreux petits crus- 

 tacés parasites qui s'attachent à leur corps pendant leur sé- 

 jour à la mer, et c'est leur instinct qui les retiendrait ainsi 

 quelque temps dans l'estuaire des fleuves. 



